Бесспорный приоритет ВДВ РККА заключается в принципиальной отработке самой возможности крупных десантов, вплоть до ряда технических решений, опережавших своe время. Что и показали на знаменитых маневрах КОВО в 1935 году. В 1935 и 1936 годах на учениях Киевского и Белорусского округов с парашютами было сброшено в общей сложности 3000 человек, не считая 8200 человек посадочного десанта. Учения Киевского округа, проведенные 12–17 сентября 1935 года в районе Бердичева, Сквиры и Киева и получившие название Больших Киевских маневров, были направлены на отработку основных положений теории глубокой операции и привлекли к себе внимание военных специалистов всего мира (на них были наблюдатели из Франции, Италии и Чехословакии). Военные атташе, которые присутствовали на этих учениях, настолько были поражены необычайными и эффективными действиями «крылатой пехоты», что с этого момента в ряде зарубежных армий начинают формироваться подобные подразделения. В частности, формирование собственных парашютных частей начинает Германия, уделяя этому серьезное внимание. Помимо всего прочего, впервые в мировой практике на этих учениях была проведена выброска крупного парашютного десанта – бомбардировщики ТБ-3 десантировали в тыл «противника» полк численностью 1188 человек и после захвата площадок высадили посадочным способом еще два стрелковых полка (без одного батальона) с частью тяжелого вооружения: станковыми пулеметами, плавающими танками Т-37, орудиями и автомобилями – всего 2500 человек. Приобретенный под Киевом опыт был развит во время сентябрьских маневров Белорусского округа в 1936 году. На них была осуществлена выброска 1800 парашютистов и высажено посадочным способом 5700 бойцов и командиров.
О фактической роли, которую играл в создании ВДВ М. Н. Тухачевский, говорит то обстоятельство, что именно ему приказом НКО СССР об итогах боевой подготовки за 1936 год и о задачах на 1937 год было поручено утвердить специальную инструкцию для действий авиадесантных частей24.
Однако сделать этого маршал так и не успел.
В декабре 1931 года М. Н. Тухачевский направил И. В. Сталину докладную записку, посвященную производству авиамото– и парашютных десантов. В ней, стремясь привлечь внимание высшего руководства страны к новому и, по его убеждению, чрезвычайно перспективному делу, он подробно доложил об итогах сентябрьских маневров ЛВО 1930 года, учений УВО и ЛВО в сентябре 1931 года, в ходе которых применялись авиамото– и парашютные десанты. Одновременно М. Н. Тухачевский, пристально следивший за всеми веяниями и новшествами в области военного дела не только в стране, но и в мире, обращал внимание на интересный, по его мнению, опыт проведения воздушных десантов в зарубежных армиях, который, очевидно, мог быть заимствован для дальнейшего использования в РККА.
В 1932 году Реввоенсовет СССР постановил перевести авиамотодесантный отряд ЛВО на штаты бригады25.
Докладная записка М. Н. Тухачевского И. В. Сталину, хранящаяся в Российском государственном архиве социально-политической истории, предлагается вниманию читателей26.