Марш обреченных

–  Никогда. Ты сам придешь ко мне. Мои инструменты – Время, Случай и Несущие Смерть. Не хочешь идти на свидание со мной – не умирай. Я никогда не настаиваю на встрече, но мои поклонники могут быть другого мнения.

Я был благодарен Ему за отступившую боль, но язык не поворачивался попросить о большем. Не было у меня такой привычки.

–  Я помогу тебе, Несущий. Я чувствую, что ты хочешь этого. Ты отравлен чужой волей – я исцеляю тебя.

Долбивший, как дятел, внутренний указчик замолчал окончательно. Вся вампирская программа тоже поменялась, не функционально, а структурно, словно ее разобрали на модули, разложили на магические операнды и собрали вновь, но уже иначе, как-то правильнее.

– Что со мной?!

–  Пора возродить культ Несущих Смерть. В этом деле я возлагаю на тебя большие надежды.

…Как же так? Сам Смерть разговаривает как простой смертный?

–  Образ Смерти – лишь воплощение ваших страхов и вымыслов, –мыслеголос статуи зазвучал вкрадчивее и тише. – Раньше я был немой старухой с тупой ржавой косой вместо рельсотрона, но многие бравые парни захотели видеть меня именно таким – я не в силах отказать храбрецам. И еще… я не совсем Он. Я только Его воплощение, я Его божественное дыхание, заключенное в статуе и согреваемое вашей верой. Но я – только малая часть Смерти. Было бы странно, если бы вторая сила Мироздания разговаривала с тобой напрямую. Пора было бы вызывать психиатров…

А тем временем на берег, не обращая внимания на артобстрел, начали десантироваться морские пехотинцы адмирала Мархуза. Орков среди них было очень мало, что давало защитникам хоть какую-то надежду пережить этот штурм, но еще больше вселяло в них веру присутствие Несущих Смерть, вставших на защиту княжества вместе со своими соотечественниками.

Не замечая нас со Смертью, на смотровую площадку башенки вынесли станковый пулемет. Прямо из люка снизу тянулась длинная лента с патронами. Рядом положили несколько сменных стволов на случай перегрева.

С обеих сторон гибли настоящие мужчины… чьи-то отцы, мужья, братья, сыновья, а политики продолжали сидеть в безопасных уютных кабинетах…

– Среди защитников совсем нет магов, – заметил я. – Видимо, перешли на сторону Хаокана.

–  Они практически все входили в Гильдию Магов. Им нельзя было иметь никакого гражданства в то время, –напомнил Смерть и хищно улыбнулся. – Но мои Несущие заставили войска имперского адмирала умыться собственной кровью!

Вокруг нас снова начали рваться снаряды, не способные причинить вред сторожевой башне: магическая защита надежно отклоняла их в стороны. Однако ряды обороняющихся все равно таяли под пулями стрелков, сгорали в огне напалма и гибли от осколков фугасов, но и морская пехота завязла, не в силах преодолеть условную линию, переступить которую означало верную встречу со Смертью от рук его Несущих. Из-за укрытий били береговые орудия олерцев, не способные достать до линкоров, но достигающие береговой линии.

И тут на берег выскочили юркие десантные корабли на воздушной подушке. Из их недр показались рослые широкоплечие бойцы в тяжелой броне гномьих оружейников, способной остановить осколок фугаса, пулю снайперской винтовки или даже крупнокалиберного пулемета.

– Орки… – процедил остановившийся пулеметчик и, сплюнув от досады, продолжил свою работу.

Если бы военное преимущество заключалось только в толщине броневых листов, то гномы выпустили бы самый прочный в мире танк, но на деле исход схватки решали не доспехи, а тот, на кого они надеты. Орки прекрасно владели боевыми методиками и могли голой рукой сбивать летящую пулю, но Несущие Смерть превосходили их в скорости и практически всегда побеждали в рукопашной. Темнокожие гиганты держались, ожидая подмоги, и она пришла в лице архимага…

– Господин! – обратился Несущий к Смерти, отличавшейся от остальных наличием прозрачных крыльев. – Нам не устоять. Прощайте. Спасибо, что лично пришли попрощаться! А ты… я надеюсь на тебя, преемник!