Марш обреченных

Она уже давным-давно рассталась с тусовочным прикидом, феньками и тому подобными побрякушками, и мало кто, глядя на эту молодую светскую львицу, мог заподозрить её в причастности к хиппи. Отец её, получив повышение, руководил теперь отделом по борьбе с экономической преступностью в одной из московских префектур, так что теперь она считалась коренной москвичкой.

– Куда же ты пропал? – тихо спросила она, когда мы любовались панорамой ночной Москвы рука об руку шествуя по проспекту Вернадского. – Я искала тебя. Даже академии все обшарила. Думала – тебя встречу. Ты как в воду канул.

– Я уезжал по службе, – ушел я от ответа.

Она посмотрела на меня так же насмешливо, как в тот вечер.

– Понят * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * * замолчали.

– А зачем искала-то? – прервал я затянувшуюся паузу.

– Саша, – она остановилась и повернулась ко мне лицом. – Я тебе нравлюсь?

– Ты много знаешь мужчин, которым не нравишься?

– Это не ответ! Да или нет! – потребовала она.

– Да!

– Тогда поцелуй меня…

* * *

Мы договорились встретиться через пару дней, однако в назначенное время я прогуливался по лондонскому Холланд-парку, наблюдая неспешные променады колониальных павлинов и ожидая появления некоего самоуверенного денди, для которого у меня была заготовлена небольшая, но весьма объемистая дискета, способная обеспечить место в палате лордов одной весьма влиятельной пожилой особе, как любили выражаться в застойные годы в официальной хронике: «В связи с переходом на другую работу».

Дискета эта была плодом трехмесячного труда специалистов Центра и в корне меняла политическую раскладку в Британском королевстве. Мои романтические похождения в данном случае никого не интересовали. Когда же, поколесив по третьим странам, я с очередным левым паспортом в качестве туриста въехал в Россию, Птахи простыл и след. Раздобыв через телефонную справочную Центра домашний номер отца моей возлюбленной, я набрался наглости и позвонил ей. Приятный женский голос очень вежливо разъяснил мне, что Аня (так звали Птаху в миру) уехала на море и будет месяца через два. Спустя указанный срок она действительно приехала. Еще через месяц состоялась её свадьба. Как можно было догадаться, не со мной. Мы ещё несколько раз встречались, временами разговаривали по телефону, но теперь наши встречи ограничивались чашечкой кофе и десятиминутной прогулкой: «Прости, спешу». Ничего более. Однако вопрос, по которому она мне была сейчас нужна, никак нельзя было причислить к делам амурным. Грубая и жесткая проза.

Я накрутил номер и спустя мгновение услышал в трубке её мягкий грудной голос: «Алло». Мне никогда до конца не удавалось уяснить, где начинается альт, где кончается сопрано, но то, как звучал её голос, по-моему, называлось контральто. Во всяком случае я его представлял себе именно так.

– Привет, Птаха, – невольно затаив дыхание, произношу я.

– Сашенька? Откуда ты взялся? Сто лет тебя не было слышно, – слышится в трубке радостный голос моей милой подруги.

– В боях и странствиях дальних.

– Как обычно. Рада, что вспомнил.

Обмен любезностями окончен. Теперь о работе.

– Птаха, солнышко, у меня к тебе дело.

– Вот даже как? – на том конце провода послышалось явное удивление и разочарование. – Что же нужно грозному льву от маленькой пташки?

– Это не телефонный разговор. Необходимо встретиться, – уклончиво отвечаю я.

– Хорошо. К трем часам у Дворца Молодежи сможешь быть?

– Смогу.

– Отлично. Я буду ждать у центрального входа. С нетерпением, – тихо завершает она.

Глава 9

Телефон зазвенел, когда я уже закрывал дверь, собираясь отправляться на рандеву с рыжеволосой красавицей Птахой.

– Ты дома? – голос Славы Бирюкова в трубке звучал как-то странно. Такое впечатление, что Мангуст четвертый пребывает в состоянии глубокой задумчивости.

– Не совсем. Ты поймал меня на пороге.

– Хорошо, что поймал. У нас осложнение.

– Что такое? – Я начинал судорожно перебирать возможность вероятного прокола.

– Сухорук мертв.

– То есть? В каком смысле?

– Ты знаешь у этого слова ещё какой-то смысл? – грустно спросил Слава.

– Прости. Ты прав. Скажи, мертв до или после встречи?

– Пока не знаю. Обнаружен после. Помнишь мужика в криминальной хронике показывали? Я ещё говорил, что лицо где-то видел.

– Это Сухорук?

– Он самый. Подполковник ФСК Олег Георгиевич Сухорук. У нас на доске объявлений в черной рамке.

– Ситуация накаляется.

– И не говори. Ладно. Я тут пока порою, что да как. Вечером встретимся в Центре.

– Заметано. До вечера.