Марш мародеров

И вот теперь Королева, дева-воительница, эльфийка Нириэль убивает собак. И щенков. Смешные, пушистые комочки внизу путаются под лапами взрослых псов, тявкают, машут тонкими хвостиками. Для них это всё - игра. И лук в моих руках тоже больше похож на игрушечный, хотя Ник и делал его по всем правилам.

Стрела, кольцо, замок, натяг, выстрел!

Но игры кончились. Окончательно я поняла это, когда мужик с автоматом потащил меня в кусты возле Цирка. Господи, как у него воняло изо рта. А потом были людоеды. И Хал с трубой в руке. И запах вареного человеческого мяса…

Стрела, кольцо, замок, натяг, выстрел!

Я больше никогда не буду эльфийской девой. Нириэль умерла, ушла за море.

Мир изменился.

Простите меня, щенки. Сегодня вам не повезло. У меня устали руки, но я буду стрелять в вас. Это закон природы. Вы соблюдали его всегда - убей, или убьют тебя. А мы, люди, ушли от этого закона, мы построили себе города и придумали множество других законов и правил, по которым жили. Теперь все закончилось. Звери, мы вернулись обратно. Встречай же, мать-природа, самое безжалостное свое творение, хищника номер один - человека разумного!

Стрела, кольцо, замок, натяг, выстрел…

Собаки начинают разбегаться, когда у Эн остается всего семь стрел. Оставив у ворот полтора десятка трупов, стая рассыпается и молча - лишь поскуливают раненые псы - покидает территорию училища.

Ник, усевшийся верхом на столбе ограды, показывает девушке оттопыренный большой палец - молодец, мол. Хал, ругаясь, спускается с соседнего столба, вытаскивает из-за пояса топор и принимается деловито добивать подранков.

Эн устало опускается на пыльный, теплый пластик крыши, аккуратно откладывает лук и закрывает глаза. Ее трясет. Трясет от физического и нервного напряжения. А еще девушке очень неприятно, что во время боя - да какого там боя, истребления! - она в какой-то момент вдруг ощутила азарт охотника, стремящегося во что бы то ни стало убить, убить, убить…

- Я сама теперь - зверь, - шепчет Эн небу и облакам. - Эксо-эксо, Кэнди.

- Спускайся, я помогу, - говорит снизу Ник.

- Да пошел ты, - одними губами отвечает девушка. - Сухожилие у него… Тренер… Гад.

Она все-таки спускается. Сама, проигнорировав помощь Ника. Хал к этому моменту уже оттаскивает трупы псов за ворота, в расползшийся, поросший лопухами кювет.

- Эх, шкуры бы снять, - качая головой, говорит он, бродя вокруг груды собачьих тел. - И мясо, блин. Это сколько же тут мяса!

- Я это… этих есть не буду… - говорит Эн и вдруг кричит, размахивая луком: - Что встали, а? Мы зачем сюда приперлись? Оружие вам надо, да?! Ну, так ищите! Давайте, ну!

- Ты чё? - не понимает Хал. - Взбесилась? Чё орешь-то, блин?

- Оставь ее. - Ник отбирает у Эн лук, с сожалением смотрит на второй, запасной, оставшийся на крыше.

Они с Халом собирают стрелы, валяющиеся повсюду, кое-как очищают наконечники тех из них, что покрыты собачьей кровью. Все это время Эн сидит на приступочке у стены КПП, закрыв глаза.

- Ну, мы готовы, - наконец произносит Ник. - Где тут у них что? Вон, желтое, с мозаикой - это что за здание?

- Главный корпус вроде. - Хал прищуривается. - Нам туда не надо, блин. Пошли влево, там у них спорткомплекс вроде, а за ним учебные корпуса.

- Караульные вышки ищите. Где караулы, там и склады, - напоминает Ник.

Но едва только они делают несколько шагов по занесенному землей плацу, как со стороны Оренбургского тракта доносятся странные звуки. Какое-то металлическое дребезжание, бренчание, позвякивание…

Звуки очень знакомые. И Ник, и Эн, и Хал слышали их в своей жизни тысячи раз, но сейчас, здесь, они кажутся невозможными, потому что относятся к прошлому, к мирному, домашнему прошлому.

- Это… - Хал прищелкивает пальцами, силясь вспомнить.

- Велосипед! - хором восклицают Ник и Эн.

- Точняк!

Друзья разворачиваются и выбегают за ворота. Они не ошиблись - по кочкам, объезжая лужи и деревца, мимо ограды училища катит самый настоящий велосипед, на котором гордо восседает тощий, высокий, сильно небритый человек в очках. Одетый в оранжевый плащ с капюшоном и тапки-вьетнамки, он походит на сумасшедшего клоуна из сюрреалистического фильма.

Поблескивают спицы. Покачивается прикрученный проволокой к рулю большой зонт, защищающий седока от солнца. Пощелкивают педали.

- Бли-ин… - с восторгом в голосе говорит Хал.

Велосипедист замечает людей и останавливается.

- Эта… Мне нужно проехать! - несколько надменно заявляет он высоким голосом. - Туда.

- Слышь, Очки, а ты где велик взял? - с развязанной непосредственностью уличного подростка осведомляется Хал.

- В гараже нашел, возле РКБ[23], - отвечает мужчина и тут же добавляет: - У меня ничего нет. Пропустите меня.

- Да нам ничего и не надо, - качает головой Ник. - Просто удивительно - велосипед на ходу. Как новенький!

- Там эта… всё, как новенькое, - человек указывает рукой себе за спину. - Только там желтый туман. Не ходите туда!

- Я - Никита, это вот… - Ник представляет своих спутников. - А вы кто?

- Вилен Юсупов. Я эта… инженер, на КАПО[24] работал.

- Может, вы кушать хотите? - спрашивает Эн.