Марш к морю

- Две вещи, - спокойно сказала ему Депро. - Во-первых, каждый раз, когда вы "подвергали нас опасности", это была относительная опасность. Эта планета - неподходящее место для здравомыслящего морского пехотинца, который хочет умереть в постели, предпочтительно получив травму, но вы не выбирали ее, и вы, конечно, не приказывали нам прибыть сюда. Во-вторых, многие из этих "глупых бездумных поступков" - причина, по которой мы любим вас. Глядя на это здраво, я думаю, это действительно не очень умно с вашей стороны, но вы просто бросаетесь на врага и продолжаете двигаться вперед, пока не окажетесь на другой стороне, и в некотором смысле морские пехотинцы не так уж сильно отличаются от мардуканцев. Мы знаем, что цель состоит в том, чтобы убить другого парня, а потом вернуться домой, и нам совершенно не нужны офицеры, которые продолжают вешаться - и на нас - только для того, чтобы доказать, какие они большие шишки. Но, несмотря на все это, мы реагируем на тех, кто ведет нас, в тысячу раз лучше, чем на тех, кто посылает нас вперед. И какие бы у вас ни были другие недостатки, мы обнаружили на этой дерьмовой планете, что вы чертовски хороший лидер. Возможно, вам еще многому предстоит научиться тому, как самостоятельно решать проблемы - клянусь, если бы вы когда-нибудь столкнулись с растаусским бородавочником, вы бы бросились ему в пасть и попытались вырыть туннель с другого конца! - но вы не сделали того, чего лидер никогда не может сделать в бою: не колебались.

- Серьезно? - Роджер перевернулся на спину и посмотрел на нее снизу вверх, а она погладила его по лицу и улыбнулась.

- Серьезно. Единственное, что по-настоящему ненавидит морской пехотинец, - это трусость. Лежи спокойно. - Она наклонилась и поцеловала его. Это был адский изгиб, но она была гибкой, и Роджер неохотно отпустил ее губы.

- Что мы делаем? И как мы добрались от Костаса сюда?

- Что? Они не обсуждали это в Академии? - спросила она с мягким смехом. - Назови это желанием обновления жизни перед лицом смерти. Сильным желанием. Необходимостью сдержать перевозчика Харона единственным известным нам способом. - Она остановилась и провела рукой по его боку. - Десять лет, да?

Роджер сел и обнял ее. При этом он заметил, что его тактичные телохранители незаметно удалились из поля зрения его самого и командира их отделения. Что заставило его задуматься, что произойдет, если еще один чертов крок, предполагая, что после его усилий по уничтожению во всей реке остались какие-нибудь, выскользнет из воды, пока они сражались. Что заставило его задуматься, куда подевался его кавалерийский отряд. Он вспомнил, как отдал пехоту Тер Ганау, что заставило его задуматься, кто прикрывал колонны снабжения.

Что заставило его застонать.

- Что? - хрипло спросила Депро.

- О, Боже, Нимашет. У нас просто нет времени. Где моя кавалерия? Как дела у инженеров Рас Фрома в Синди? Что происходит с Растаром? Все ли баржи на месте, и кто, черт возьми, прикрывает их караваны?

Ее глаза вспыхнули, и она схватила его за воротник костюма-хамелеона.

- Пять минут, - выдавила она сквозь стиснутые зубы.

- Скорее, тридцать секунд, - сказал ей принц с чем-то почти похожим на смех. - То есть если мы сможем вовремя раздеться. Но это тридцать секунд, которые нам не нужно отнимать. Я уже потерял несколько часов из-за этого дерьма с отчаянием, и нам не нужно больше терять из-за обратного.

Она прижалась бедром к его бедру и перевернула его на спину, ухватившись за его костюм-хамелеон.

- Послушай меня, принц Роджер Рамиус Сергей Александр Чанг Макклинток! - прошипела она. - Мне нужно обещание. Ты можешь сделать его в какой угодно форме, какая тебе заблагорассудится, но ты это сделаешь! И это обещание заключается в том, что как только мы доберемся до безопасного места и все кризисы пройдут, ты отведешь меня в постель. И не торопись с этим. И делай это хорошо. - Она подняла его и легонько стучала им по земле с каждой фразой. - Ты клянешься?

Роджер обхватил ее ногами, притянул к себе и поцеловал.

- Когда мы вернемся на Землю. Когда все это останется позади, когда мы вернемся в императорский дворец, и мы сможем быть уверены, что это не та ситуация. Когда я уверен, что люблю Нимашет Депро больше, чем саму жизнь, и что это не необузданная похоть от всей этой боли, смерти и крови. Тогда я возьму тебя - как свою жену, если мне это сойдет с рук, или как старшего партнера, если не смогу. И я буду любить тебя до самой смерти. Я клянусь в этом своими мертвецами.

Она ударилась головой о его грудную кость.

- Все, что я хочу сделать, это трахнуться с тобой, идиот! Ты должен был сказать мне, что будешь любить меня и женишься на мне, чтобы затащить меня в постель, а не говорить мне, что для того, чтобы затащить меня в постель, должен жениться на мне. Это мой ответ!

- Ты согласна? - спросил Роджер.