Марш к морю

- Верно, - сказал Панер, - но они не волшебные, и нужно учитывать то, что называется временем выполнения заказа. Чем больше времени мы проведем здесь, устраняя потенциальные ошибки в конструкциях, тем меньше времени мы потратим на их устранение в литейных цехах и тем быстрее мы выйдем в поле. Не забывайте, что "массовое производство" требует от нас проектирования и настройки производственных линий, прежде чем мы перейдем к "массовой" части уравнения, и чем больше деталей нам предстоит изготовить, тем больше времени нам потребуется на настройку. Так что сократите сложность и найдите какой-нибудь способ избавиться от лишних деталей. Вы хорошо поработали над этим с новым дизайном казенной части, так что я знаю, что вы можете сделать это и здесь. Позвольте мне показать, о чем я думаю.

Капитан шагнул вперед, взял уголь из безвольной руки мардуканца и начал делать пометки на стене.

- Видите это? У вас здесь двойной набор пружин. Но если вы переместите рычаг сюда, вы можете полностью устранить одну пружину.

- Да! - сказал к'вэрниец, забирая уголь обратно. - И устрани это - как ты это назвал? Лишнее? Выньте этот и выдвиньте этот рычаг...

- Как видишь, - снова прошептал Джулиан, - у нас есть своя работа.

- Сержант, как мы собираемся тренироваться на них, если они еще даже не произведены? И сколько времени у нас будет в запасе? Я имею в виду, что боманы могут приехать в любое время.

- Это проблема кого-то другого, - сказал морской пехотинец со злой усмешкой. - Ты сосредоточься на нашей.

* * *

Длинная низкая лодка ткнулась в илистый берег реки, и Д'Эстри соскользнул с борта в подлесок.

Сержант-артиллерист Ламасара Джин сверился со своим блокнотом, проверяя позицию, прежде чем ввести последнюю команду. Было еще пять таких команд по два человека, разбросанных вдоль линии продвижения от Д'Сли до Синди, где предположительно находилась главная орда боманов. Эта команда продвинулась дальше всех и вместе с несколькими местными лесниками должна была продвигаться еще дальше, пока не доберется до Синди или не вступит в контакт с силами боманов.

Лично ганни действительно сомневался, что все боманы могут быть в Синди, что бы там ни думали местные жители. Лучшая предварительная оценка численности мардуканцев, которую Джулиан и О'Кейси смогли собрать по Синди, давала общее население города всего около семидесяти тысяч. Что, Джин был готов признать, было действительно огромным числом, даже с учетом эффективности мардуканских фермеров, для общества, которое практически не использовало колесо. Это может показаться не таким уж большим для империи, где все это население можно было бы разместить в одной паре жилых башен в центре Империал-Сити, но для такой варварской планеты, как Мардук, оно было огромно.

И это также составляло не более трети от общего числа, которое люди продолжали примерять к боманам.

Джин чертовски надеялся, что оценки сил противника были завышены, но на самом деле он не думал, что они могут сильно ошибаться. Как и все морские пехотинцы, он испытывал явное уважение к Растару и Хоналу, ни один из которых, казалось, не был склонен преувеличивать численность противника, чтобы оправдать собственные поражения, и они оба настаивали на том, что объединенные кланы боманов могут выставить на поле боя по меньшей мере сто тысяч воинов... что предполагало общую численность населения, включая женщин и детей, по меньшей мере в полмиллиона человек. И учитывая, что, как и веспар, все кланы боманов взяли с собой своих женщин и детей, вместо того, чтобы оставить их дома без защиты, пока мужчины были в отъезде, это означало, что чертовски много пенистых спустилось на то, что раньше было Лигой Севера и другими городами на северном берегу К'Вэрнийского моря.

Согласно всем отчетам, эти пенистые сидели более или менее неподвижно по крайней мере три или четыре месяца с тех пор, как захватили Синди, и такое количество ртов съело бы сельскую местность вокруг города размером с Синди подчистую за гораздо меньшее время, чем это. Не говоря уже о том факте, что город с населением в семьдесят тысяч человек никогда не смог бы обеспечить даже минимальным жильем в шесть или семь раз большее количество захватчиков.

Все это наводило ветерана-сержанта на мысль, что - как, казалось, всегда и бывает - он и остальная часть роты вот-вот обнаружат, что закулисные разведчики снова облажались. К счастью, капитан достаточно долго служил в морской пехоте, чтобы быть очень осторожным в отношении того, насколько он доверял разведданным, которые не подтвердили его собственные люди. К сожалению, существовал только один способ подтвердить эти сведения.