Марш через джунгли

— О! — О'Кейси помолчала, взвешивая шансы. — И все-таки мы должны рискнуть, — твердо сказала она после паузы. — Эта информация в конечном счете может решить исход всей нашей экспедиции.

Банн размышлял, а руки тем временем уже нажимали нужные кнопки: до начала сеанса связи лазер должен был прогреться. Доводы у доктора веские: эта информация действительно могла оказаться жизненно необходимой. С другой стороны, времени на принятие решения почти не оставалось. Чтобы получить разрешение капитана Панэ, сначала надо нащупать лазером его катер, идущий с погашенными огнями, а за это время «Деглопер» практически скроется из виду. А значит, он сам должен решить, стоит ли рисковать безопасностью ради получения базы данных, которая, возможно, так и не понадобится.

В конце концов он решил, что стоит.

— Лазер связи! — выкрикнула лейтенант, разворачиваясь к своему непосредственному начальнику. — Кажется, запрос на перекачивание данных. Точка выхода... два-два-три на ноль-ноль-девять.

— Это катера, — сказал Делани. — Пытаются пробраться к планете.

— Но ведь мы находимся слишком далеко, — возразил капеллан. — После торможения они уже не смогут покинуть атмосферу. А даже если и смогут — планета у нас под полным контролем.

— Правильно, — согласился Делани. — Но они могут временно затаиться где-то на поверхности.

— И долго они будут прятаться? Пока их не отыщет авианосец? — пренебрежительно спросил Панелла. — Должно быть, они сумасшедшие — это же надо, прятаться на планете! К тому же мы еще успеем их перехватить. Как только они начнут торможение, от датчиков им уже не укрыться.

Не исключено, — заколебался капитан. — Но десантные катера используют водородное топливо, поэтому засечь их на расстоянии больше световой минуты довольно сложно. — Задумавшись, он начал перебирать рукой бороду. — Тем не менее вы правы. Они должны были ожидать, что их обнаружат. Он соображал еще несколько секунд; глаза его расширились от внезапной догадки.

— Если только у них нет полной уверенности, что мы не сможем им помешать! — Он развернулся к офицерам. — Расцепляйте захваты! Уходим! Немедленно!

— Что же загрузить? — Вопрос О'Кейси был обращен к стенам пустого отсека, поэтому ответа она не дождалась. — Что? Что? Ну давай же, соображай!

Установить связь было трудно, уоррент-офицеру понадобился весь его опыт, но теперь Элеонора была уже в сети, оставалось дождаться, пока закончатся необходимые подготовительные операции. Наконец на экране появился знакомый интерфейс; академик, используя зуммер, начала отдавать необходимые команды.

— Поиск по ключу «выживание», — прошептала она. На экране возник столбик названий статей и разделов. — Листаем, листаем, тема «враждебная флора и фауна» — загрузить, тема «медицина» — загрузить. Поиск по ключам «топливо» и «катер». Тема «экономичный расход» — загрузить. Поиск по ключу «примитивная военная техника». Уточняю: «аркебуза». Листаем, листаем...

Краем глаза она следила за диаграммой загрузки. У узкополосного лазера емкость передачи была довольно низкой: ее первый запрос, относительно флоры и фауны, все еще выполнялся. Элеонора зашипела сквозь зубы, а тут еще на экране появилось коротенькое системное сообщение.

— Четыре тысячи триста восемьдесят три статьи! Проклятье!

На это не хватит никакого времени!

— Уточняю: «полководцы». Уточняю: «величайшие».

Она просмотрела появившийся список. Знакомым показалось только одно имя... Вот тебе и докторская степень по истории. Впрочем, ее всегда интересовало развитие общества, а не его разрушение военными, и аркебузы мало отличались в ее представлениях от Древнего Рима с его сказочными легионами. Однако это имя было знаковым не только для военной, но и для общей истории.

— Загрузить тему «Адольф, Густав».

— Проклятье! — прорычал Панэ.

Роджер, успевший разобраться в ситуации, попробовал его успокоить:

— Связь разъединилась.

— Да, вижу, — тихо ответил капитан, уставившись на коротенькое текстовое сообщение, сменившее на экране поток скачиваемых с «Деглопера» данных: «Сигнал прерван». Сигнал прерван. Такое... безобидное выражение. Немногочисленные буквы еще стояли перед глазами, когда показания датчиков, следивших за крейсером пречистых, обнулились.

— Всё, — сказал он еще тише.

— По крайней мере, — сказал, помолчав, принц в надежде несколько развеять мрачную атмосферу, — они погибли не зря.

Он не видел ответного взгляда Панэ. Просто ему вдруг показалось, что температура в отсеке упала до уровня забортного вакуума, и он в очередной раз пообещал себе заткнуть свой поганый рот самой поганой тряпкой. Решил, что морпех — бесчувственная скотина? Сам ты скотина, и на редкость глупая.

— Да, ваше высочество, — сухо сказал капитан морской пехоты. — Полагаю, они погибли не зря.

— Проклятие! — выкрикнула Элеонора, с размаху хлопнув ладонями о панель управления.

Передача прервалась на середине, не успела докачаться даже статья о Густаве Адольфе, короле шведском.