Марс плюс

Неимоверным усилием воли Деметра сдержала подступившую тошноту и отвернулась от бегущего ряда ступенек. И зажмурилась от нестерпимо яркого света, хлынувшего откуда-то слева. Через несколько секунд сияние сделалось более приглушенным — видеочипы постепенно приспособились к новой картинке. Деметра наконец поняла, что сияние исходит от солнечных батарей; цветовая гамма полностью соответствовала самому верхнему слою атмосферы Земли. Солнечный свет улавливался миллионами катодов и отражался в огромном золотом пятне, которое и предстало взору Деметры.

Шестиугольные солнечные батареи были поистине гигантских размеров: каждая грань не меньше одного километра. Точную протяженность определить оказалось довольно сложно, так как Деметра смотрела на них сбоку. Угол зрения не очень-то удобный для созерцания гексаэдров: трудно было увидеть объем, форма казалась плоской. Ослепительно синие грани сверкали на фоне черного неба.

Если бы Деметра не отказалась от нудной лекции кибера, то сейчас бы знала, что форма гексаэдра является самой приемлемой для покрытия такой большой площадки (или что такую большую площадь удобнее всего заполнить солнечными батареями в форме гексаэдров). Деметра повернула голову в сторону лестницы: бесконечности стало еще больше, еще больше звезд…

Тогда она снова взглянула на гексаэдры: они показались еще более плоскими.

Попыталась посмотреть вниз, туда, откуда прокси начал свой методичный неуклонный подъем, но не смогла — не хватило мощности двигательного сенсора.

Еще пятьдесят шагов, ничем не отличающихся друг от друга: манипуляторная «пасть» с ожесточением вгрызалась в ступеньки… Все! Хватит с нее!

И Деметра решительно подала голос:

— М-м… Оператор!

— Да, мисс Коглан.

— Скажите, а чем еще интересен этот прокси, кроме того, что он катает на «закорках» туристов?

— Этот прокси входит в так называемый персонал ремонтников. Он следит за состоянием опоры спутника, а также за поверхностью гексаэдров. Их целостность в любую минуту может быть нарушена метеоритным дождем. Из-за интерполяции.

— Спасибо. А есть у вас прокси, которые умеют не только взбираться по лестницам, а например, парить в воздухе и вести наблюдение оттуда? Вообще есть у вас хоть что-нибудь интересное?

— Подобные операции допустимы только в случае реального происшествия. Конечно, у нас имеется достаточно интересная информация…

— Нет, благодарю. С меня, пожалуй, хватит подобной информации. Хотя… Этот спутник работает на полную мощность? Я имею в виду — его конструкция не подлежит видоизменению?

— Солнечная электростанция № 4 впервые была запущена 19 декабря 2039 года. На полную мощность заработала…

— Хватит, довольно… Но у вас ведь есть и не совсем достроенные станции. Например, в районе Скьяпарелли.

Деметра вдруг вспомнила слова Сорбелл.

— Да, вы правы. Это будет уже шестая станция.

— Мне бы очень хотелось посмотреть, как ведутся конструкторские работы. Не могли бы вы дать мне какого-нибудь прокси, чтобы…

— К сожалению, прокси для туристов пока не предусмотрены этим проектом.

— Ну, «вмонтируйте» меня тогда в любого робота, который занят строительными работами. С меня вполне хватит визуальной информации.

— Хорошо. Мы посмотрим, что можно сделать, — нехотя ответил кибер.

Картинка в очках Деметры резко дернулась и исчезла. Вместо нее возникла новая: со всех сторон Деметру окружали руки. Если, конечно, можно назвать руками эти пучки шевелящихся механических конечностей. На какое-то мгновение Коглан ощутила себя как бы в центре цветка, а вокруг — сотни тычинок. Правда, некоторые больше походили на клешни, сжимающие неровные куски металла; они так и норовили поскорее избавиться от этого груза, задвинув его туда, куда нужно. Другие «руки»-тычинки заканчивались инструментами, напоминающими сварочные дугообразные электроды.

Прямо у Деметры перед носом находилась огромная стена, в которую хитроумные устройства с шумом вбивали панели.

Все это даже отдаленно не напоминало иссиня-золотые просторы станции № 4, прочерченные мерцающей катодной паутиной. Металлические штуки, то и дело проплывающие у нее перед глазами, были какими-то угловатыми, резкими, а в толщину доходили всего до нескольких сантиметров. Листовая сталь?

Но что-то уж больно странное багровое свечение в местах сварки… Скорее похоже на какой-то сплав.

Любопытной Коглан хотелось бы видеть намного больше, но двигательными сенсорами управляла не она, а программа, что запустила работу этой машины. Однако кое-какое представление о месте, где трудился робот, у Деметры сложилось, так как тот постоянно поворачивался, чтобы взять новые куски металла. Они находились в огромном пустом цилиндре, несколько десятков метров в диаметре.

Закрытое со всех сторон пространство освещалось яркими прожекторами. Скорее всего робот возводил внутри цилиндра дополнительные стены.