Марс плюс

— Трое. Или, может быть, четверо… Я подумала, что это просто мираж, но вот одна из фигур — такая большая, с зонтиком, как у Мишлен Ман, — никак не могла быть обыкновенным искажением пространства.

— Подожди-ка.

Мицуно переключил свой радиомикрофон на другую частоту. Какое-то время Деметра безмолвно наблюдала за движениями его губ. Разговор, похоже, затянулся. Наконец она услышала голос Лоло:

— На сегодня приключения можно считать законченными. Сходи и забери транспондер, договорились?

— Это еще зачем? Мы что, уже не ищем воду?

— Здесь ее нет. Они сказали, что это место — сухое и бесплодное.

— Они?… Кто это они?

От чересчур серьезного тона, с которым Мицуно произнес последние слова, Деметру даже в жар бросило.

— Киборги, которых ты заметила на горизонте.

— Так это были киборги?! Я думала, их уже не осталось в живых…

— Они ведь потенциально бессмертны.

— И всезнающие, как боги?

— Ну, что-то в этом роде… Только когда дело касается Марса.

— Так ты предлагаешь просто собрать вещи и убираться восвояси? А давай подойдем к ним и познакомимся! Это было бы интересно!..

— Это не очень хорошая идея, Деметра. Мудрость гласит: не приближайся к киборгам, если они сами тебя не зовут. А эти, похоже, не горят желанием с нами пообщаться.

— Разве они опасны? Мне они вовсе не показались всемогущими. Парочка из них довольно костлявые…

— Послушай, Деметра, чтобы быть сильными, им не нужно есть мясо, как нам с тобой. Киборг — это в основном провода, антенны, соленоиды и прочая разная дрянь. И даже если он кажется тебе костлявым, то это не значит, что он не может в мгновение ока продырявить твой скафандр… Тогда твоя песенка спета. Ты не сможешь дышать здешним воздухом. Для них же он — родной.

— Ясно. Нам лучше всего незаметно исчезнуть. Что-то мне не хочется возвращаться за тем транспондером.

— Не волнуйся, все будет в порядке. Пригни голову и делай свое дело. Тебя не тронут.

— А может, я постою здесь?

— Дем, я же ведь не знаю точно, где ты его оставила.

Последний аргумент Лоло прозвучал довольно убедительно, и Деметра покорно повернулась к таинственному горизонту и снова начала отмерять шаги. Найдя тыквочку и отключив ее, она все же осмелилась взглянуть туда, где совсем недавно танцевали тени.

Горизонт был девственно чист. Призраки исчезли.

Бар «Хоплайт»

10 июня

Прибыв в «Хоплайт», Элен Сорбелл первым делом направилась к столику Лоло и Деметры. Пустые тарелки и стаканы красноречиво свидетельствовали о том, что эта парочка здесь уже давно. Уайетт уже успел рассказать Элен об их неудавшейся экспедиции в Гармониа Мунди.

Кибер просто не мог отказать себе в удовольствии первым сообщить столь важную новость. И в то время как Элен пыталась проанализировать новые данные, он продолжал брюзжать по поводу старых.

— Как же так, — не мог понять Уайетт, — ведь все было тщательно перепроверено. Откуда же взялись гидрологические и сейсмические аномалии?

Пока он напыщенно болтал, Элен задавалась вопросом: «А известна ли вся эта информация киборгам?» Элен надеялась, что нет, так как они не лучше, чем Уайетт, умели держать язык за зубами.

— Эй, ребята, — махнула рукой Сорбелл.

— Элен! — радостно воскликнула Деметра.

— Прости, что так вышло, — начал было извиняться Лоло.

— Да ничего. С кем не бывает. Слушай, а с чего это твои киборги взяли, что там нет воды? Они что, бурили землю?

— Роджер сказал мне, что само место имеет аномалии.

— Ну да, — хмыкнула Элен. — Уж кто-кто, а Роджер знает все.

Всю свою жизнь она только и занималась тем, что изучала различные геологические образцы и акустические матрицы. С утра до ночи копалась в базах данных и все же не владела и половиной тех знаний о Марсе, что хранились в кибернетическом мозгу Роджера Торвея.

— Лоло, а что он там, собственно, делал?

— Мне показалось, что он о чем-то совещался со своими приятелями, включая ту русскую девицу по фамилии Штев. В общем, он вежливо попросил меня не совать свой нос в дела киборгов.

— Я не ослышалась? Один из них действительно был Роджер Торвей — полковник?

— Ну да, — ответил Лоло. — А что, ты его знаешь?

— Да… Он сам из Тексахомы. Мне довелось побывать в тех местах, где его сделали. Говорила же я, что надо подойти к нему и поздороваться. Все-таки он почти что мой земляк.

— Деметра у нас учится на дипломата, — снисходительно пояснил Лоло. — У нее навязчивая идея, что со всеми надо налаживать дружеские контакты. — С этими словами он повернулся к Коглан. — Деметра, Торвей больше не тексахомец. Он теперь марсианин до мозга костей. И потом, когда правительство делало из него киборга, твоя родная Оклахома являлась частью Соединенных Штатов. В то время Торвей служил в военно-воздушных силах, летал на самолетах, и все такое прочее. Но, однажды вступив на Марс, он практически слился с ним. Теперь это его вторая родина.

— Вы рассказываете мне историю Земли, — улыбнулась Деметра.

— Это и наша история тоже, — присоединилась к разговору Элен. — Каждому марсианскому ребенку известно о так называемой эре колонизации.