Марс плюс

— Кто это только что говорил? — спросила изумленная Деметра.

— Уайетт, кибер, который как бы является нашим начальством, — ответила Элен.

— А почему вы его так называете? Звучит довольно странно.

— Это сокращенный вариант, для удобства. Полное название — У-4-Административный Терминал.

— Позволь с тобой не согласиться, дорогая, — вмешался Лоло. — Его полное имя — Уайетт Эрп. И он как бы спускает законы нашему маленькому офису, ну а уж наше дело — подчиняться…

— А когда вы успели его включить? — недоумевала Деметра.

— Включить? — Лоло сделал вид, что не расслышал. — Мисс Коглан, вы разве не знали, что на Марсе машины включены постоянно? Им не требуется отдых, как людям. Они всегда начеку. Все, что вам нужно, — это обратить на себя их внимание. Любая, даже самая тупая машина тут же вступит с вами в диалог…

— Всегда начеку? Это что-то новенькое…

Тут Деметра покривила душой: ее личный хроно был начеку и днем, и ночью… Правда, Конфетка отличалась довольно хорошим воспитанием и подавала голос только в исключительных случаях, выходила на контакт с Сетью лишь по личной просьбе хозяйки. Всегда начеку. От одной этой мысли становилось жутко… У Деметры даже мурашки побежали по коже, стоило ей представить, как огромное неусыпное око Сети наблюдает за каждым ее движением. Слышит каждый вздох. Готово откликнуться на малейший призыв. Только помани пальцем, и Механический Глаз лениво прижмурится, и Безликий Голос назовет тебя по имени…

Бр-р…

Деметра попыталась успокоить себя тем, что многие города на Земле тоже оснащены всякими прослушивающими устройствами. Человеку и там не давали расслабиться личные кибер-слуги, терминалы в общественных местах плюс так называемые «Комитеты по обеспечению круглосуточной безопасности граждан». И все же это было слабым утешением. На Земле еще оставались места, где можно было укрыться от Недремлющего Ока. Когда становилось совсем невмоготу, приходила на помощь Природа: бескрайние поля, реки, горы… На Марсе же Природы попросту не было. Одни тоннели плавно переходили в другие, и отовсюду взирали бездушные светящиеся глаза терминалов. Для того чтобы прогуляться, нужно было заказывать уродливого механического проводника или как минимум надевать скафандр.

Деметра почувствовала, как каждая клеточка ее тела напряглась при мысли, что здесь она как в тюрьме — под постоянным присмотром. Надзором. Прослушиванием. Подслушиванием…

Ее тревожные размышления прервал беспечный голос Элен:

— Не правда ли, это очень удобно?

Думая, что ослышалась, Деметра взглянула на свою новую подругу. И встретила совершенно искренний взгляд. Открытый. Непосредственный. Как у ребенка.

Глава 5 ПОДЗЕМНЫЕ ПРИЗРАКИ

Долина Маринера глазами прокси

9 июня

Подключившись к своему прокси, Деметра обнаружила, что смотрит на какие-то непонятные горизонтальные линии.

Слои коричневато-красного цвета чередовались с красновато-коричневыми. Это были не просто полосы — они имели мелкозернистую структуру. Чем-то напоминает дешевый шоколад с клубничной начинкой, подумала Деметра. Сообразив, что рассматривает объект под сильным увеличением, она перефокусировала оптическое устройство и дала проводнику команду отодвинуться назад. Прокси уже давно поджидал ее в Долине Маринера и, по всей видимости, успел сунуть куда-то свой нос.

Изображение постепенно пришло в норму, и Коглан начала понимать, что находится в одном из ущелий. Прямо перед ней были глиняные пласты большой протяженности. Кое-где можно было разглядеть вкрапления железной руды. Спрессованные огромной силой давления, они практически сливались с камнем и только местами выходили наружу благодаря постоянным ветрам и, может быть, течению подземных вод.

— Хм-м… Что бы это могло означать? — с явным интересом пробормотала Деметра.

Она отправилась в путешествие за две тысячи шестьсот километров от «Золотого лотоса». Неужели все это только для того, чтобы полюбоваться на какую-то каменную стену?

Сегодня спозаранку к ней заявился Джори ден Острайкер. Деметра никак не могла взять в толк, откуда он узнал ее адрес. Она ни разу не упоминала, что остановилась в «Золотом лотосе», и уж тем более этаж и номер комнаты. И вот он был здесь и с довольным видом сообщал ей, что ему наконец-таки посчастливилось достать парочку прокси. Правда, они сейчас далековато от того района, куда хочет попасть Деметра… Но их можно забрать… Все можно устроить.

Джори отвел ее к ближайшему терминалу, который позволял путешествовать виртуально, и вот…

Перед ней простиралась бескрайняя каменная стена — довольно скучное зрелище. Вдоволь налюбовавшись, Деметра уже была готова отозвать своего прокси и посмотреть, что же собой представляет эта местность сверху. И вдруг… крохотный кусочек непонятного происхождения — очень похоже на стекло — привлек внимание путешественницы. Он прятался от посторонних глаз в абсолютно неприметном глиняном пласте…