Мародер без диплома

— У меня есть три замечания и два вопроса по первой странице, — сказал Бюрократ, не обращая, кажется, никакого внимания на выставленное на стол угощение. В подпункте втором первого раздела, где речь идет о комиссионном вознаграждении, неясен контекст увеличения процента… — монотонно начал Бюрократ. Я почти сразу же перестал его понимать, как и ответы Фрола, впрочем. Ясно было, что эти двое разговаривают на понятном только им языке, причем так увлеченно, что прерывать их мне бы в голову не пришло. А Марфушенька тем временем сходила в другую комнату еще раз, и на столе появилась квадратная бутылка с вишнево-красным содержимым, видимо, какая-то наливка или домашний ликер. И крохотные (как неожиданно для этого дома вообще!) рюмочки, покрытые узорчатой эмалевой росписью. Страшно хотелось потянуться к столу и схватить один из пирожков. С чем бы он там ни был. Я так явственно представил, как впиваюсь в ароматную сдобу зубами, что чуть слюной не захлебнулся. Нет, так не пойдет! Надо отвлечься от мыслей о еде как-то. Я решил смотреть на Натаху. Она была довольно напряженной, иногда подозрительно поглядывала на другой дверной проем, тоже закрытый занавеской.

Я прислушался. Трескотня на бюрократическом перекрывала практически все звуки в этом доме. Глянул в сторону окна. Что-то мне там показалось неправильным. Тень какая-то метнулась, что ли… Окно было распахнутым, от сочной уличной зелени комнаты отделяла только белая тюлевая занавеска.

— Я бы не советовал вам это подписывать, Натаха, — сказал Бюрократ. — Этот документ скреплен магической печатью седьмой степени. Этот кабальный договор обяжет вас до конца жизни выплачивать Фролу четверть любого своего дохода, даже если вы получили заказ через кого-то другого. Кроме того, есть еще так называемая «незримая мзда» которую вы будете обязаны платить, если вы взялись за заказ, но не смогли договориться с заказчиком. И разорвать этот договор сможет только Фрол.

— А что будет, если я не выполню условий? — спросила Натаха, нахмурившись.

— Два варианта, — Бюрократ перелистнул бумаги и снова поправил очки. — Если вы будете на расстоянии меньше ста верст от Фрола, то у вас будет тягучая немочь. Это значит, что вы будете чувствовать боль, если если двигаетесь в любом направлении, кроме как к Фролу. А если больше ста верст, то на вас падет обыкновенная порча, а это значит…

— Я знаю, что это значит, — буркнула Натаха. — Не жилец, первый же кирпич по башке меня убьет. Фрол, а Звонарь подписывал такой же договор?

— Конечно, Наташенька, — Фрол снова развел руками. — В нашем деле по-другому нельзя, душенька…

— Послушайте… — Натаха закусила губу, между бровей на гладкой коже пролегла морщинка. — Вообще-то мы собираемся покинуть Новониколаевск. Может быть, есть какой-то договор на одну работу? Чтобы мы выполнили ее, получили деньги и все?

— Вообще-то есть у меня один заказ… — Фрол прищурился. — Только, боюсь, не сдюжить вам… Помощники-то у тебя, как я посмотрю, больно умные, да на вид малохольные какие-то.

— А что за работа? — Натаха подалась вперед.

— Да простая работа, — Фрол сел, положил на стол ладони и побарабанил пальцами. — Скот перегнать. Из Кольцово в Нижнюю Ельцовку.

— А в Кольцово разве есть фермы? — спросила Натаха.

— Так не с фермы, а с питомника Бесстужевой-Вавиловой, — сказал Фрол и хитро посмотрел на Натаху. — А чего ж вы не едите-то, гости дорогие? Марфушенька-душенька для вас старалась, пирожков напекла, колбаску нарезала. Наливочки вишневой вам поставила.

— Не голодны мы, Фрол, — сказала Натаха и снова напряглась. — Сколько за перегон скота?

— Тридцать тысяч соболей, — сказал Фрол.

Натаха присвистнула. Фрол приподнял брови и понимающе кивнул.

— Что же там за скот такой… — Натаха опять нахмурилась и потерла пальцами подбородок.

— Норовистый скот, — Фрол усмехнулся. — Потому и думаю, что не сдюжите вы.

— А вдруг сдюжим? — Натаха вскочила и оперлась ладонями на стол. — Ты же меня знаешь, я хорошо умею справляться с невыполнимыми задачами!

— Да ты сядь, сядь, прыткая какая, — Фрол махнул рукой, а потом неожиданно заговорил громче. — Говорю же, не сдюжите. Потому что дюжить некому будет!

Они возникли сразу отовсюду — из всех трех дверей, из окна и даже из сундука в углу. У меня в глазах зарябило от черных бород и красных повязок. В нас уставилось вразу десяток стволов — дробовики, обрезы и здоровенные пистолеты.

Как же это мое чутье меня подвело?!

— Не шевелитесь лучше, други мои, — ласково проговорил Фрол. — Иначе от вас один фарш останется, а мне комнату еще порохом провоняет, а я этого страсть как не люблю…

— Ах ты сраный козел! — прошипела Натаха, подаваясь вперед. Но замерла, когда пушки практически все разом дернулись в ее сторону. — Ты же сам говорил, что Матонина на дух не переносишь!

— Так с тех пор столько воды утекло, да столько водки… — Фрол пожевал губами. — Умные люди всегда найдут способ договориться. А ты не дергайся лучше. И друзьям своим вели сидеть тихо, и тогда мальчики аккуратно вас свяжут. Как младенчиков.