Мародер

И без того не радужное настроение испортилось окончательно, однако, пройдя сотню метров, я немного успокоился. И чего окрысился на таксиста, зачем на нем злость срывал? Человек искренне сочувствовал, можно сказать, в товарищи по несчастью набивался… Поговорили бы, обсудили наболевшие проблемы, глядишь, и появился бы наконец друг. Так сказать, на геморроидальной основе… Гм… Очен-но полезное знакомство, только о такой дружбе и мечтал.

В огромном зале казино гремела бравурная музыки мигали разноцветные лампочки, от вращающихся зеркальных шаров по полу бегали блики. Я остановился на пороге, огляделся. Атмосфера вечного праздника приступила к обработке плохого настроения, подтачивая его, как талая вода весенний лед, но я знал, что полностью раскрепоститься теперь никогда не удастся. И никакого вариатора для знания своего будущего не нужно. Кончилась жизнь вольного пиллиджера, и началась жизнь… Кого? Черт его знает кого! Охарактеризовать свое нынешнее положение я не мог. Но даже когда привыкну к новому статусу, все равно на душе останется горький осадок по утраченной вольнице… Служба стабилизации не та организация, которая оставляет в покое завербованных агентов. Если коготок увяз, то придется тянуть ярмо до самой смерти.

Вдоль бесконечного ряда игральных автоматов я прошёл в дальний угол казино и сел на привычное место за стойку бара. Сережа обслуживал молодую парочку, они весело болтали, и я, не став мешать, посмотрелся в зеркало за уставленными бутылками полками бара. Н-да, вид у меня еще тот… Будто неделю беспробудно пил.

Сережа закончил разговор с молодой парой и подошел.

— Добрый вечер, Егор Николаевич, — поздоровался он.

Я рассеянно кивнул и поднял на него глаза. Только сейчас заметил, что бармен чем-то неуловимо похож на сэра Джефри, но не имел флуктуационного следа. Впрочем, это ни о чем не говорило — у меня тоже с некоторого времени не было флуктуационного следа. Интересно, имеет ли бармен отношение к сэру Джефри со товарищи или у меня паранойя?

— Ты в этом уверен, Сережа? — спросил я.

— В чем?

— В том, что вечер добрый?

Бармен внимательно посмотрел на меня.

— У вас неприятности?

Я неопределенно повел плечами.

— Да как тебе сказать…

— А так и скажите. Прямо.

Сережа смотрел мне в глаза, и я наконец-то понял, чем он похож на сэра Джефри. Широкой переносицей и почти сросшимися над ней бровями. Но, главное, взглядом — открытым, понимающим. Редкость в нынешнем обществе, где каждый себе на уме.

— И много людей тебе тайны доверяют?

Бармен широко улыбнулся и развел руками.

Много, понял я, но распространяться о чужих тайнах он не собирался. Полезное для бармена свойство… Только и я никому не собирался доверять свои тайны, в том числе и бармену, несмотря на наши приятельские отношения.

Краем уха я уловил щебетание молодой парочки и повернулся. Они пили легкие коктейли, во все глаза рассматривали казино и отпускали восторженные междометия. Их лица также были чем-то похожи и на лицо бармена, и на лицо сэра Джефри. Определенно паранойя.

— Твои знакомые? — кивнул я в их сторону.

— Нет, — покачал головой Сережа. — Провинциалы, первый раз в Москве, первый раз в казино. Своего рода туристический вояж.

При слове «туризм» и его производных я всегда настораживаюсь, хотя местных туристов, естественно, гораздо больше, чем туристов оттуда. Но это не паранойя, а обыкновенная осторожность пиллиджера. Черт его знает, с кем может свести судьба за стойкой бара. В прошлый раз именно здесь пересеклись наши пути-дорожки с таймстеблем Воронцовым, и больше подобных встреч я не желал. Ни с блюстителями стабильности, ни со странными типами на одно лицо с сэром Джефри. Подсознательно я искал эту похожесть, нашел ее даже в молодой провинциальной парочке, но, к счастью, флуктуационного следа ни у кого из них не было. Невольно вспомнилась почти аналогичная парочка провинциальных туристов в отеле «Виржиния». Правда, были они пожилыми и никакого сходства с «людьми на одно лицо» не имели.

— Что будете заказывать? — прервал мои мысли Сережа.

— Что буду заказывать? — переспросил я и тяжело вздохнул. — Уж и не знаю…

— Как насчет пивка? «Баварского»? В прошлый раз, насколько помню, вам понравилось.

Я подумал, однако, вовсе не о пиве. Раньше обращение к себе бармена принимал как должное, но теперь, увидев, как он непринужденно общается с провинциальной парочкой, мне стало завидно.

— Сережа, мы вроде бы давно знакомы…

— Давно, но не всю жизнь, — уклончиво согласился он, как будто понимая, к чему я клоню.

— …А этих ребят, — продолжил я и кивнул в сторону парочки, — ты в первый раз видишь.

— К чему это вы, Егор Николаевич?

— Я ненамного старше тебя и их тоже. Тогда почему ты с ними на «ты», а со мной всегда на «вы» да еще по имени-отчеству?

Бармен улыбнулся.

— Потому, Егор Николаевич, что вы — человек респектабельный, всегда при деньгах, цену себе знаете, с собеседником держите дистанцию, а я и они, — он указал глазами на провинциалов, — средний класс, живущий от зарплаты до зарплаты. Вам не ровня.