Маркиза из стриптиза

– Нет, только не это, – запротестовала Валерия, – терпеть не могу без дела сидеть и ждать, пока кто-нибудь спасет.

– Ты пойми, опасно появляться тебе на улице, наверняка ты в розыске, – терпеливо принялся уговаривать ее, как малого ребенка, Соколов.

Ценой неимоверных усилий ему все же удалось вырвать у Валерии обещание сидеть дома и дожидаться его, после чего он закрыл девушку на ключ, а сам ринулся на поиски таинственной незнакомки. Лера включила было телевизор, но беспокойные мысли мешали сосредоточиться, и Валерия, выключив телевизор, принялась по примеру Евгения вышагивать по комнате взад-вперед.

Какая-то мысль, настойчиво желающая пробиться в голову, не давала покоя девушке. Ее не оставляло ощущение, что что-то очень важное, возможно, дающее ответ на все вопросы, находится у нее в буквальном смысле слова под самым носом. Нужно только суметь разглядеть эту самую деталь. Ввернуть, как винтик, в нужное место, и все куски соберутся в единое целое.

Вот это-то как раз и не давало покоя Валерии. Кончик этой самой мысли то появлялся, словно дразня девушку, то исчезал совсем.

Связана она была почему-то с последним вечером, когда Валерия видела Игоря живым.

Лера измучилась уже совсем и вновь включила телевизор. Рекламный ролик пропагандировал лучшие на свете лезвия марки «Жиллетт». Лезвия для бритья в голове у Марковой связались с одеколоном.

«Сазан сказал, что они заходили с Гошей к Вале прямо передо мной. Правильно, один постарше, второй – молодой. Генка Мультик еще сказал, что от молодого цитрусовым одеколоном несло. Ни Сазан, ни Игорь ничем похожим не пользовались. И почему-то слово "лимон" привязалось! – недоуменно подумала Валерия, пультом переключая на другой канал. – Когда я фужеры доставала из стенки у Игоря, там туалетная вода под названием "Кобра" стояла. Насколько я помню, запах его и близко на цитрусовый не похож».

Вдруг перед ее внутренним взором мелькнуло что-то белое, и Валерия от неожиданности аж рассмеялась, до того все оказалась просто.

Оборотная сторона фотки, на которой ее подруга запечатлена с незнакомцем. Перед тем как ее перевернуть, Лера машинально прочитала: «Стрижу от Лимона» и число. Маркова сопоставила даты, и получилось, что Валентина сфотографировалась с молодым человеком за неделю до своей смерти.

«Вот почему Гоша тогда так распсиховался, – Лера в волнении опять принялась измерять периметр ковра. – И фотографию порвал именно поэтому. Он просто боялся, что я сумею прочитать строчку на оборотной стороне. Но что мне может сказать "Стрижу от Лимона"? Пока ничего.

Лера вздохнула и посмотрела на часы. Они показывали без четверти час. Евгений отсутствовал уже два с лишним часа. Лера еще раз вздохнула и улеглась на диван. Убавив звук, она закрыла глаза и сама не заметила, как крепко заснула.

Проснулась она от нежного прикосновения к своей щеке. Лера открыла глаза и, спросонья сразу не сообразив, где находится, попыталась резко сесть.

Евгений придержал девушку, нежно целуя в щеку. Та узнала его и успокоилась. – Сколько я проспала? – потягиваясь, сонно пробормотала Маркова.

– Сейчас три пятнадцать, – посмотрев на часы, удовлетворил ее любопытство Соколов.

– Что-нибудь удалось узнать? – с надеждой в голосе спросила его Валерия.

– Представь себе, я знаю, где найти твоего фотографа, – внимательно наблюдая за реакцией Леры, будничным тоном произнес журналист.

Лера чуть не задохнулась от охватившей ее радости. Она вскочила с дивана и повисла на шее у молодого человека. Целуя его в щеку, она не удержалась от вопроса:

– Как же тебе удалось его найти?

– С помощью фотографии девушки, – довольный произведенным впечатлением, благодушно объяснил Соколов, – так что в успехе твоей заслуги не меньше, чем моей.

– Расскажи, как все было, – попросила его Валерия.

* * *

Бар «Солнечный», расположенный в одноименном поселке, отстроенном за какие-то последние десять лет, в середине дня вряд ли радовал хозяев прибылью. Когда журналист подошел к стойке, кроме него в помещении находилась только молодая парочка, лениво потягивающая пиво прямо из горлышка. Социальный статус молодых людей определить было довольно просто: изрядно потертые джинсы с огромными прорехами на коленках, дешевенькие одноразовые футболки, рюкзаки непонятно с чем и старенькие кроссовки, давно просящиеся на ближайшую свалку. С расстояния в десять метров со стопроцентной уверенностью сказать о том, что молодые люди принадлежат к различным половинам человечества, было практически невозможно. Из-под цветастых косынок, по-пиратски завязанных на головах у обоих, до плеч свешивались грязными сосульками давно не мытые волосы.

Бармен сидел на высокой крутящейся табуретке и читал журнал, иногда кидая ленивые взгляды на живописную парочку. При появлении журналиста он заметно оживился, оторвал мягкую часть тела от стула и в услужливой позе застыл за стойкой.

Евгений не стал его разочаровывать и, заказав сногсшибательный по цене коктейль, принялся терпеливо ожидать его приготовления.