Марья-царевна из Детской Областной

Нет, понятно, что у него там свои дела, заботы, хлопоты: одно гниющее Мировое Древо чего стоит, но надо же хоть как-то обозначить свои намерения! А то может, он и вовсе передумал? Так Маша тогда домой пойдет, что время зря терять? Ее, опять же, Маркиз дома заждался…

Надо было, кстати, ему скомандовать, чтоб, раз он по-человечески разговаривать умеет, родителям сообщения по Скайпу регулярно писал, что с Машей все в порядке. А то волноваться же будут…

До выхода из местного Кремля Маша добралась без происшествий. Остановилась, не доходя нескольких метров до распахнутых ворот — меж створок как раз проезжал всадник на сером коне. Благодушно кивнув стражникам, он спешился, кинул поводья подбежавшему мальчишке — и проходя мимо Маши, задел ее плечом.

Женщина ойкнула, схватилась за руку — толкнули вроде не сильно, но создавалось впечатление, будто ее деревяшкой какой-то со всей дури огрели: то ли доспехи какие-то под одеждой были, то ли сам приезжий был какой-то каменный.

Пока Орлова пыталась сообразить, возмущаться ей, или синяк если и будет — то совсем маленький, приехавший успел взять инициативу в свои руки:

— Прошу простить мою неловкость, — мягко улыбнулся мужчина.

Высокий, астенического сложения, лет сорока на вид, седой. А глаза желтые, как у волка. Или змеи.

— Ничего, все в порядке, — отозвалась Маша, потирая плечо.

— Сильно ушиблась, красна девица?

Вот что значит косу отрастить. Уже "красна девица", а не "девка". Хотя может это просто у Соловья Одихмантьевича такая манера обращаться была?

— Да нет, ничего страшного.

— Может, я все-таки могу помочь? — не отступал собеседник. Голос у него был сладкий, певучий…

Если Огненный Змей был Маше "не в ее вкусе", то этот незнакомец почему-то вызывал странное отвращение. Мужчина просто был какой-то скользкий, непонятный…

— Нет, спасибо!

Подорожник Маша и сама найти сможет, в крайнем случае к Ягице Кощеевне обратится.

— Я действительно могу по… — начал мужчина, запнулся на полуслове и вдруг улыбнулся: — Я не представился. Я царский лекарь. Я действительно могу помочь…

Маша озадаченно хмыкнула: тот самый лекарь, который в командировку в Китеж-град уезжал? Быстро же он вернулся. То ли Китеж здесь неподалеку, то ли мужчина успел сапогами-скороходами обзавестись. А что? Сказка на то и сказка. Может, тут и ковры-самолеты в каждом доме имеются? Есть же скатерть-самобранка!

— Спасибо, не надо, — отмахнулась Маша. — Я как-нибудь сама справлюсь.

— Как скажешь, девица… Если вдруг решишь о помощи попросить, спроси Тугарина Змеевича, — вновь улыбнулся он и, даже не попрощавшись, развернулся и направился прочь, оставив Орлову пораженно глядеть ему вослед.

Тугарин. Этот тот, с которым Алеша Попович в мультфильме бился?

Маша и не подозревала, что в славянской мифологии было столько змей. А ведь где-то еще и Великой Полоз есть, и Змея — Скарапея… И ведь наверняка есть еще десятка два всяких ползающих, о которых Маша и не слышала…

Орлова потерла ушибленную руку — теперь по крайней мере понятно, почему так сильно ушиблась, этот самый Змеевич, небось, чешуей весь покрыт. А что? Полюлюди — полусобаки уже встречались, Змей-Горынычей Маша уже тоже видела… А это вот рептилоид будет.

Интересно, кстати. Огненный Змей, потом вот Змей Горыныч и этот самый Тугарин Змеевич — они все не родственники между собой? Или, как сказал Соловеич — "седьмая вода на киселе"?

Пожалуй, это один из тех вопросов, без ответов на который спокойно можно обойтись.

Сейчас намного важнее заняться обходом территории.

Маша уже шагнула к воротам, когда за спиной гаркнул:

— И куда ты, девка, собралась?

Нет, ну никакого уважения к царской невесте! Уже у Маши вроде и коса есть, а Соловей все туда же! "Девка"!

Впрочем, переучивать царского ловчего в любом случае было бесполезно. Да и вообще, намного приятнее с ним разговоры вести, чем с лекарем. Тот хотя и не обзывается, но впечатление от него тягостное, а с Соловьем, пусть даже не разбойником, а Одихмантьевичем, как-то проще.

— Вас иска… тебя, то есть, Соловей Одихмантьевич, проведать шла, — вздохнула Маша. — Как здоровье узнать хотела.

Мужчина хмыкнул, потер горло:

— Да благодаря твоим травам, кажись, получше. Никак, действительно знахарка?

— Ну… Разбираюсь чуть-чуть, — не стала спорить Маша.

Бить себя пяткой в грудь и рассказывать о семи годах обучения она не собиралась. Тем более, что тут уже местный врач нарисовался. Как бы он самой Орловой и был неприятен, это еще ничего не значило. В конце концов, он наверняка не первый день здесь работал.

Женщина подумала и добавила:

— А травы не мои. Я у Ягицы Кощеевны их одолжила.

Соловей прищурил единственный глаз:

— И не уж то она тебе их спокойно дала?!

— Ну да… А что?

Мужчина задумчиво потер рукой подбородок:

— Ну… Тугарину — ты его девка, еще не знаешь, это лекарь царский, я о нем говорил — она даже корешка поганого не дала, метлой его из избушки выгнала, когда он попросил!

По крайней мере, лекарь не нравился не только Маше… Это уже радовало.

— Знаю я вашего Тугарина, — вздохнула Орлова: — Он пару минут назад приехал. Седой такой, да?