Марья-царевна из Детской Областной

Ноги были толстые, с хорошее бревно, желтые, когтистые — и очень беспокойные. То одна, то другая периодически принимались скрести по земле — то ли выискивая червяков (это ж какого размера они должны быть, с такими-то курицами?!), то ли попросту разминаясь.

Молодец, Васенька, нечего сказать! Мог бы предупредить, что придется идти в гости к Бабе-Яге! Машенька, правда, и сама хороша, могла и по имени догадаться…

Что там у нас по канонам сказки полагается? "Избушка-избушка, стань к лесу задом, ко мне передом… Ты, Баба-Яга, сперва накорми — напои, в баньке попарь, а потом о деле спрашивай…" А еще там было что-то про "Посторожи-ка ты, Иванушка, коней моих, которые в поднебесье летают!" Или про крылья у местных пегасов главный герой узнавал, уже согласившись взяться за работу?

Надо было, кроме книги по народной медицине, еще и сборник сказок Афанасьева взять.

Маша глубоко вздохнула, собираясь с силами:

— Избушка — избушка, стань к лесу задом…

— Чего разоралась? — поинтересовался недовольный женский голос за спиной. — Она и так к тебе дверями стоит! Вообще зеньки повылазили?

Орлова резко обернулась: перед ней стояла, опершись на метлу, самая что ни на есть настоящая Баба-Яга. Вот прям как будто только что из сказки появилась!

Одетая в разноцветное тряпье, сухенькая, морщинистая, с торчащим из-под верхней губы острым зубом и длинным крючковатым носом.

— Здравствуйте… — осторожно проблеяла Маша. — Э… Здравствуй, точнее, Ягица Кощеевна…

Вежливость, она никогда не помешает. Нет, конечно, может быть, Орлова ошиблась, и перед ней сейчас стояла какая-нибудь местная бабушка-божий одуванчик, которая просто-напросто решила прогуляться и к избушке на курьих ножках никакого отношения не имела… Но лучше, как говорится, перебдеть, чем недобдеть!

— И тебе не хворать! — прищурилась старуха. — Так чего разоралась-то? Чего надо? Ко мне сюда редко кто захаживает.

У кощеевой невесты вылетели из головы все сказки. Что там говорить, о чем там просить, о чем требовать — Маша понятия не имела…

— Травы мне нужны, лекарственные! — выпалила она.

— Травы, говоришь, — фыркнула старуха. — Ну, пойдем, посмотрим травы…

Честно говоря, кощеева невеста ожидала, что старуха тоже будет пользоваться сказочными формулами про "стань к лесу задом", но стоило хозяйке шагнуть к избушке, как та резко присела, так что для того, чтоб переступить порог и ступеней-то не понадобилось.

— Пошли, чего стоишь? — оглянулась она на Машу.

Женщина робко переступила порог вслед за хозяйкой.

Небольшая прихожая — сени, кажется, называется? Они еще бывают новые и кленовые… — и дальше, за грубо сколоченной дверью огромная комната, которую и ожидать-то увидеть нельзя в такой маленькой избушке. Русская печь в углу, развешанные под потолком пучки трав. Стол, покрытый белоснежной скатертью с вышитыми петухами… И сидящий прямо посреди стола черный, как смоль, кот.

— Ой, а он у вас… — Маша все никак не могла привыкнуть к местным правилам общения, — у тебя, Ягица Кощеевна, говорящий?

Старуха хмыкнула, а кот надменно прищурил золотые глаза:

— Ну, предположим, не я у нее, а она у меня…

— У, нахаленок! Метлой давно не получал?! — нахмурилась хозяйка.

Кот поджал уши:

— Ну, ладно-ладно! Уже и пошутковать нельзя?!.. У нас взаимные партнерские отношения!

Маша хихикнула, закусив губу — почему-то ей показалось, что, если рассмеяться в полный голос, обиды не избежать.

— А ну брысь со стола! Только скатерть свежую положила — опять шерсти натрясешь!

— Не очень-то и сидеть хотелось, — дернул кончиком длинного хвоста ее собеседник и плавно перетек со столешницы на пол, лишний раз доказывая, что кошки — это жидкость, как это уже давно утверждает интернет…

Маше безумно хотелось узнать, имеет ли этот однотонный кот какое-нибудь отношение к Баюну (раз уж выяснилось, что ее Маркиз — двухцветка, самый что ни на есть родственник), но спрашивать напрямую она постеснялась.

А на столе как по волшебству (хотя, почему "как"?) появилась новая алая скатерть, самовар, пышущий жаром, тарелка с открытыми пирожками, плошка с вареньем, кружки…

— Садись за стол, царевна, — мотнула головой старуха.

Кощеева невеста послушно шагнула вперед… И лишь после этого до нее дошло, как к ней обратились:

— Ой, а откуда…

Старуха расхохоталась: острый клык сверкнул молочным блеском:

— Русским духом пахнешь!

— А…

В голове клубилось куча вопросов — начиная от того, действительно ли перед Орловой Баба-Яга и заканчивая — правда ли то, что Васенька про Сотворение Мира рассказывал. Это ведь тогда Машиной собеседнице больше семи тысяч лет!

А Бессмертный по сказке — только Кошей…

Правда, Машин жених как-то не похож на старикашку из мультиков и сказок…

Но не спросишь же обо всем этом напрямую, честное слово!

…От кружки с горячим чаем пахло травами — Маша опознала по запаху мелису и чабрец, а что там еще примешивалось, одному лешему известно. Орлова следила взглядом за бегающими по поверхности настоя травинкам и не знала, о чем ей сейчас говорить.