Марья-царевна из Детской Областной

Если бы не треволнения последних дней, царь бы и не задумался сейчас полонянку домой возвращать: хотя бы потому, что к вечеру он и без всех произошедших хлопот был вымотан, — но после того, что произошло, голова соображала туговато, так что столь быстро мужчина колдовал еще и потому, что боялся, что уже через несколько мгновений передумает, не захочет силы тратить.

Маша покачнулась, оперлась ладонью о стену… Но вместо гладких тканей под пальцами вдруг оказалась шершавая штукатурка… А когда головокружение прошло, Орлова поняла, что она стоит в знакомом подъезде…

— Ой…

Кощею это перемещение тоже, почему-то, удалось сложнее, чем предыдущее. В ушах появился неприятный звон, а во рту ощущался привкус металла.

Мужчина мотнул головой, пытаясь понять, куда в Яви его выбросило, оглянулся по сторонам… Узкий коридор, известка на стенах, бледный свет откуда-то сверху, деревянная дверь впереди…

Но, по крайней мере, царевна не испугалась перемещения, а значит, попала куда нужно, можно спокойно оставить ее здесь, а самому отправляться в Навь.

Тонкие пальцы легли на предплечье:

— Пошли, — Маша запнулась, не зная, как правильно обращаться. С одной стороны — жених родной, с другой — царь самый, что ни на есть, настоящий… Вспомнила, как обращался советник и повторила: — пойдем, мой царь, — в голосе царевны проскользнула усмешка, — я тебе свою квартиру покажу.

— Что? — он бросил на нее непонимающий взгляд.

— Или ты в подъезде куковать будешь, пока я родителям позвоню и кота накормлю?

Кощей вообще здесь оставаться не собирался, а уж тем более "куковать", но в ушах все еще стоял неприятный шум…

До рассвета еще есть время. Можно немного отдохнуть, посмотреть на Явь и уже потом, оставив здесь царевну, вернуться к делам.

Ключи в сумке пришлось искать минут пять: Кощей уже решил, что ничего не получается, и ему можно спокойно возвращаться домой. Наконец, дверь отворилась, и на лестничную клетку выглянула любопытствующая черно-белая кошачья морда. Маша присела на корточки, ласково погладила кота:

— Привет, Маркиз. Живой? Соскучился?

Кот согласно муркнул, чуть повернул голову, увидел Кощея… Желтые глаза испуганно расширились, зверь начал пятиться задом…

Длинные пальцы вцепились в загривок коту, вздернули наверх:

— Ты что здесь делаешь?!

Маша повисла на руке у Кощея:

— Пусти! Ты что?! — о том, что ей надо как-то там вежливо обращаться, женщина совершенно забыла.

— Пусти-пусти-пусти! — согласно завопил кот, жалобно перебирая лапами в воздухе. — Я хороший!

Орлова так и замерла.

Он — разговаривает?!

На лестничную площадку выглянула соседка:

— Что тут у вас… Ой, Машенька, это ты? Здравствуй! Сарафан у тебя какой красивый! А кто это с тобой?!

Орлова на миг представила, как все это выглядит со стороны: она — в русском народном сарафане. Неизвестный мужчина в черном, тоже совершенно не современном, одеянии. И кот, безнадежно повисший в руках у незнакомца обиженной сарделькой…

— Ой, здрасте, Викторина Христофоровна! — радостным голосом оттарабанила женщина. — Извините, что побеспокоили, больше не будем! — и Орлова толкнула Кощея в спину, загоняя в квартиру — благо, дверь уже полностью открыта была.

— Машенька, у тебя там все в порядке? — не успокаивалась соседка. — А то кто-то кричал…

— Да-да-да! Конечно, все в порядке, не беспокойтесь, до свиданья! — главное, вовремя захлопнуть дверь перед носом любопытствующих дам, а там, когда будет задвинута щеколда, можно повернуться к все еще стоящему неподвижной обалдевшей статуей Кощею, державшему за шкирку на вытянутой руке печально обвисшего кота, и скомандовать.

— Поставь его на пол!

В конце концов, здесь не Навь. Ничего над чужими котами издеваться.

— Правильно-правильно-правильно! — торопливо согласился Маркиз. — Поставь меня на пол! Я хороший!

Голос у кота был высокий, мяукающий, больше напоминающий мультяшный, но говорил он при этом вполне себе понятно.

Кощей прищурился, словно размышляя, а затем попросту разжал пальцы. Машин питомец плюхнулся на пол, сел, словно ничего и не произошло, обвив хвостом лапы, и, недружелюбно насупившись, проговорил:

— Считаю долгом предупредить, что кот — древнее и неприкосновенное животное! — кончик хвоста дергался как маятник на метрономе.

— Ты что здесь делаешь, "животное"? — прошипел Кощей.

— И почему разговариваешь?! — не удержалась Маша. Одно дело, когда по Нави всякие там Змей-Горынычи рассекают, к ним уже привыкнуть можно, но чтоб свой, домашний котик, которого подобрала на улице, вдруг изучил человеческую речь…

— Да он из Баюнова племени, — нервно дернул плечом царь.

— Но прошу заметить, не сам Баюн! — нравоучительно сообщил кот. — Я еще маленький… Да и вообще, я младшенький. Баюном кто постарше станет…

— Как. Ты. Здесь. Оказался?!

Кот поднял лапку, задумчиво ее лизнул и поинтересовался:

— А что, Мировое древо кто-то спилил? Здесь — ствол, в Нави — корни… А забраться по дереву, или спуститься по нему, только дурак не сможет.

Маша охнула:

— И многие коты так могут?!

— Между Явью, Навью и Правью? — хмыкнул Маркиз. — Да все!.. Но, конечно, не все Баюнова племени и разговаривать могут.