Манускрипт[СИ]

   — Вы утверждаете, что обладаете мистической силой? — спросил я.

   — Это вы сами сказали, — она снова рассмеялась.

   Чёрные глаза с зеленоватым блеском поглотили меня, я оказался полностью в её власти. Мне хотелось прервать танец, но я не мог противиться ей...

   — Почему вы не грозитесь стереть в порошок Кисловодск, если не получите манускрипт? — поинтересовался я.

   — Как бы мне этого хотелось! — её обворожительная улыбка сменилась злостью. — Но возможность моих действий, увы, ограничена... Я могу свершить многое, но у меня будто связаны руки... Как мучительно обладать силой, но не иметь возможности воспользоваться ею!

   В голосе дамы звучало злобное отчаяние.

   — Для этого вам нужен ключ? — спросил я прямо.

   — Это вы сказали сами! — она снова очаровательно улыбнулась.

   Я, повинуясь непреодолимому порыву, привлёк её ближе. Танец закончился. Проводив даму, я опустился на стул, пытаясь собраться с мыслями.

   — Извини, но это тот редкий случай, когда я тебя ревную! — услышал я обиженный голос Ольги.

   — Совершенно напрасно, — ответил я задумчиво.

   — Неужели? — моя милая жена недоумевала. — Ты так пристально смотрел ей в глаза... и вы вальсировали столь близко... Она, верно, гипнотизирует мужчин... Возможно, доктор прав, к нам явилась сама Лилит...

   — Моя дорогая Ольга, прошу тебя не произноси этого имени в моём присутствии, — взмолился я.

   Ольга удивлённо пожала плечами, но ничего не ответила.

   Мы совсем забыли о нашей дорогой Аличке. Она сидела в углу, окружённая любопытствующей публикой, донимавшей её расспросами о манускрипте. Я немедля поспешил к ней на выручку.

Из журнала Александры

   В конце сегодняшнего вечера я снова оказалась в центре внимания. Виной всему стал манускрипт, который я носила на поясе. Моё новое "украшение" не осталось незамеченным. Некоторые дамы своим любопытством едва не довели меня до нервного смеха. К счастью, от вопросов меня спас Константин, сумевший вырваться из чар Лилит — таковой нашу гостью считает доктор Майер — заявив таинственным голосом: "Это дело государственной важности!".

   Затем Лилит подошла ко мне. Одного её тяжёло взора было достаточно, чтобы все, находившиеся рядом со мной спешно удалились. Она опустилась в кресло рядом со мною.

   — Мне бы хотелось поговорить с Аликс наедине, если вы не против, — обратилась она к Константину.

   Её слова звучали как утверждение, а не просьба. Я кивнула Константину, выражая согласие побеседовать с дамой.

   — Я знаю, тебя многое беспокоит, — произнесла Лилит сочувственным тоном, — тебе снится странный улыбающийся человек с пугающим взглядом. Ты догадываешься, кто он, и эта догадка пугает тебя ещё больше...

   — Что вы хотите мне предложить? — прямо поинтересовалась я.

   — Я могу научить тебя противостоять этому человеку, он никогда больше не явится в твой сон, — пообещала она.

   — Вы хотите обмануть меня! — не поверила я.

   Дама с усмешкой пожала плечами.

   — У тебя нет выбора, — её голос звучал пугающе, — как ты догадываешься, жуткий сон может стать явью, а встреча во сне сменится встречей наяву...

   — Вам меня не запугать, — перебила я её речь.

   — Я не пытаюсь запугать... Зачем? Мне очень хочется тебя убить, чтобы отнять манускрипт, но я не могу этого сделать... Не из жалости к тебе, отнюдь, а именно из-за интереса человека из ночных кошмаров к твоей персоне...

   — Я полагала, что вы сами боитесь его, — хладнокровно произнесла я, — но как вы можете избавить меня от этого человека, если сами трепещите пред ним?

   — Манускрипт! — коротко ответила Лилит, протянув руку. — И я раскрою тебе тайну...

   — Я вынуждена отказать вам, — спокойно произнесла я.

   Лилит молча поднялась с кресла и удалилась. Прошествовав через зал напрямик, не задев при этом ни одну из танцующих пар, она скрылась за дверью.

   Разговор с Лилит оказался очень тяжёл. От её взгляда сильно разболелась голова, Лилит, наверно, крадёт людские жизненные силы. После этой беседы я чувствовала себя больной и опустошённой.

* * *

   Я заснула сразу же, как только моя голова коснулась подушки. Мне снился ночной парк, освещённый серебристым светом луны. Среди деревьев я увидела неясный силуэт. Через мгновение я уже смотрела ему в глаза. Предо мной снова предстал призрак Ручкина, в руках которого осталась одна роза...

   — Я должен быть отомщён! — произнёс он печально.

   — Неужели это поможет вам обрести покой? — удивилась я.

   — Я желаю призвать насмешниц на суд Божий ради справедливости, — ответил грустный призрак, — но это не успокоит меня... Я обрету покой лишь тогда, когда найдётся девушка, решившаяся отправиться вместе со мной. Дар жертвенной любви вылечит боль предательства, которая терзает мою душу...

   Мне стало искренне жаль призрак. Я не знала ни дамы, ни барышни, которая решилась бы отказаться от жизни ради покоя чьей-то души... Да, я читала об этом в старинных легендах и мистических сказках, но ни разу не была свидетелем подобного благородства...

   — Зачем вам жизни злобных насмешниц? — спросила я, если они не помогут вашей душе.

   — Я должен быть отомщён, — повторил он, — иначе мои скитания на земле будут невыносимы...