Мануловы сказки

Маимаца я увидел еще издали. Грустный не-еврей скукожился на ветхом стульчике на крыльце типографии и горестно вздыхал. Почему-то подумалось, что он начал грустить и вздыхать, завидев меня. В прошлый раз мы совершили удачную, с моей точки зрения, сделку. А вот вторая сторона явно осталась недовольна. Заработал на выборах, сколько смог, но не сколько хотел.

— Сейчас начнется, — съехидничал внутренний голос. — Стоп, у нас же нет денег! Все, ничего не выйдет.

— Что за паника? — возразил я ему, — обойдемся обещаниями.

— Ага, с этим не-евреем обойдешься обещаниями. Пока Ресей не заплатил ему полновесной монетой, и пальцем не пошевелил.

— Зато сейчас пошевелит — этот стяжатель с нами в одной лодке.

Владелец типографии до самого последнего момента делал вид, что не замечает меня, надеясь на чудо. Чуда не произошло.

— Здравствуйте, уважаемый Маимац!

— Здравствуй, Разоритель! Опять пришел просить помощи и при этом выкручивать руки?

— Что вы, как можно? Разве мы не заплатили по счетам в прошлый раз?

— Заплатили?! Те жалкие гроши, что ушли на оплату бумаги, красок и чернил, вы называете справедливой платой? Да я вынужден работникам заработок из своего кармана выдавать! Уж не говорю о моей бедной голодной семье, с которой не смог из-за больших расходов достойно отметить вашу победу на выборах.

— Да-да, слышал о ваших больших финансовых затруднениях, — ехидно сказал я, — а еще народ в таверне говорил, что Маимац после выборов прикупил себе роскошный домик в пригороде с большим земельным участком. Комментировать слухи будете?

Маимац насупился:

— Ой, да я вас таки умоляю! Какой домик? Старая развалюха, того и гляди, ветром снесет. А участок? Вы бы видели эту сухую бесплодную землю! Песок и глина, только колючки растут. И на все это занимал деньги у родни и брал под грабительские проценты заем в банке.

— Нам будут о грабительских процентах в их банках рассказывать! — возмутился внутренний голос. — Это он еще в наших банках ипотечный кредит не брал!

— Вот-вот, — согласился я.

— А развалюха каменная в два этажа всего. И фонтан во дворе небольшой, не то, что на центральной площади, да? — и все это сочувственным голосом.

— Так, Сергей, я не понял, — раздраженно сказал Маимац. — Вы пришли поговорить со мной о моей недвижимости или у вас дело ко мне есть?

— Конечно же, дело, — прекратил я издеваться над старым не-евреем. — Мы хотим напечатать в вашей газете серию очерков по истории Норэлтира в период империи.

— Вот это вы правильно придумали, — Маимац в предвкушении денег и интересной работы азартно потер руки. — С чего начнем писать о нашем темном прошлом? С угнетения народа? Или, быть может, о роскоши и разврате, в котором погрязла императорская семья?

— А что? — сказал он, увидев мою недовольную гримасу. — Плодотворная тема для целой серии рассказов. Народ охотно читает истории из жизни дворян. Особенно с пикантными подробностями.

— Не угадали. Ваша задача совершено противоположная. Необходимо рассказать о том, как хорошо и богато жилось простому народу при императоре-батюшке, как добрые дворяне заботились о простых людях, о том, как процветала империя.

Маимац побледнел. Вскочил со стула, оглянулся по сторонам — нет ли кого на улице. Потом снова посмотрел на меня:

— Смерти моей хотите? О таких вещах прямо на улице? Может, мы еще объявление в моей газете об этом дадим: «Маимац продает Родину». Пойдемте в контору.

Мы прошли в кабинет. Он плюхнулся в кресло и неопределенно махнул рукой, мол, располагайтесь, где хотите. Потом словно взорвался:

— Зачем это вам?! Вы окончательно хотите нас погубить? Да за одно только упоминание императора в хвалебном тоне Раскун меня без суда и следствия в Зарундию отправит. И всю мою семью. И всех моих сотрудников. И их семьи тоже! Вы с ума сошли! Сначала требуете помочь вам выиграть выборы, соблазняя деньгами. А теперь и вовсе решили свести в могилу. Не буду я ничего печатать. Я…

— Должность министра печати вас устроит? — утомил его монолог...

Хозяин типографии поперхнулся очередной фразой. Выпучил на меня глаза. Стремительно вскочил, подбежал к двери кабинета и выглянул в коридор. Потом вернулся и сел на место:

— Повезло! Никого! Вы сегодня твердо решили меня прикончить? Сначала кричите на всю улицу, что желаете напечатать серию провокационных статей, затем предлагает участвовать в свержении власти. Что потом? Дадите пистолет и отправите убить Раскуна? Вы в своем уме? За кого вы меня принимаете?! Я — законопослушный гражданин Норэлтира!

Потом он перевел дух. И совершенно ровным голосом спросил:

— Когда таки приступать к работе в министерстве? Император скоро прибудет?

Молодец! Вот это аналитик! Человек явно занимается не своим делом — его место у руля министерства иностранных дел. Какая гибкость и изворотливость мышления. Да ему даже объяснять ничего не надо. Маимац все уже понял сам.

— Об этом будет сообщено позже, — официальным тоном ответил я. — Сроку у вас неделя. За это время народ должен вспомнить о своей многовековой истории и заскучать по императору. Задача ясна?