Мануловы путешествия

Гаругх сгорбился на своей табуретке. Шпион не выглядел раздавленным и деморализованным, нет – перед нами сидел сильно уставший человек. Хотя не стоит судить о его душевном состоянии по внешнему виду. Профессия у него такая – изображать на лице наиболее подходящие для текущего момента чувства. Просто дождусь ответа.

Отпущенная на размышления минута подошла к концу. Я уже открыл рот, известить об этом Гаругха, но коварный шпион меня опередил:

– Думаю, время истекло, не правда ли? – утвердительно спросил он.

Оставалось только кивнуть головой. Противник перехватывает инициативу – нехорошо.

– Аплодирую проделанной работе, – ровным голосом продолжил вилянгец. – Пока не догадываюсь, каким образом вы получили информацию, но знатно разложили по полочкам, знатно, восхищен. Разве что, в звании ошиблись: я – полковник, а не майор, а в остальном все верно. Кстати, на чем мы прокололись? Хотя зачем я спрашиваю?! Вы уже дали ответ на вопрос – вернулся Манул Ее Величества. Можете мне не верить, но, прочитав в газете о чудесном возращении, понял: пора сворачивать работу – скоро за нас возьмутся. Чувствовал же слежку, но отмахнулся, – Гаругх досадливо дернул подбородком, – уверял себя, что нервы шалят…

Я победоносно посмотрел на лоториню. Чертовски приятно выстрелить с закрытыми глазами в сторону мишени и попасть в яблочко! Все-таки сделал гениальный анализ при столь скудной информации – вон, только со званием не угадал!

– Так какой вариант выбрали, господин Гаругх? – Молчание затянулось, а время шло.

– Четвертый.

– ??? – Моему удивлению не было предела. – Это какой же, хотелось бы знать?

– Почему вы считаете, что наше сотрудничество невозможно? – вопросом на вопрос ответил арестованный. – Потому что сами не уверены в победе? Огромный численный и технический перевес моей страны делает ее невозможной?

Он задал сложный вопрос, терзавший меня последнее время. Действительно, не лучше ли начать переговоры и выторговать для нас почетные условия капитуляции? Император Вилянги далеко не дурак – с радостью согласится на оккупацию Норэлтира без военных действий в обмен на гарантии жизни и свободы для правящей верхушки Империи.

Вот только как мы потом будем смотреть в глаза своим гражданам? Для чего они воевали с республикой за свою независимость, платили налоги, содержали огромную армию и флот? Только для того, чтобы их правители при первой же угрозе обменяли их свободу на свои жизни? Положение для Империи очень серьезное, но не безысходное. Мы будем драться!

Я уже открыл рот, собираясь дать гневную отповедь полковнику вражеской разведки, но он снова меня опередил:

– Извините за глупые риторические вопросы. Аналитики Генштаба строили все расчеты именно на том, что вас нет в Норэлтире. Видели бы бал, что устроил во дворце император, когда пять лет назад поступила информация о том, что Манул Ее Величества бесследно исчез! Эх, да что теперь сожалеть, – Гаругх тяжело вздохнул. – Вы вернулись и, действительно, все изменилось…

– Так вот, четвертый вариант, – продолжил арестованный после небольшой паузы. – Почему вы считаете, что наше сотрудничество невозможно? Да, завтра начнется вторжение. Но теперь я неуверен в его успешном завершении. Не считайте меня трусом и предателем – Вилянга не столь едина, как это кажется со стороны. У нас есть серьезная оппозиция правящей династии, и я один из ее лидеров. С прошлыми правителями Норэлтира нам не о чем было договариваться, а вот с Манулом… – он задумчиво сузил глаза. – Здесь есть над чем подумать.

– Вот это да! – восторженно зашептал внутренний голос. – Наши шансы растут! Если мы сможем отбить первый удар, то потом, при нашей поддержке, внутренняя оппозиция нанесет вторжению удар в спину!

– Полагаю, вы – представитель опальной ветви дворянства Вилянги, потерявшей трон в результате дворцового переворота или в силу каких-либо других причин? – полутвердительно спросил я. – Например, у "вашего" императора не было наследника, и власть захватил представитель конкурентов. Так?

– Вот поэтому я еще две недели назад предложил своим соратникам начать переговоры с вернувшимся Манулом, – слегка невпопад ответил Гаругх. – Кроме вас, никто бы так блестяще не смог воссоздать ситуацию трехвековой давности по одной только фразе об оппозиции к правящей династии.

– Раскун бы смог. – Не надо тянуть одеяло на себя, пусть противник боится нас всех!

– Может быть, – задумчиво ответил арестованный.

Хотя мне было приятно. Но не буду же ему говорить, что высказанные мной варианты характерны для любой земной монархии?

Настя сильно пихнула меня в бок, в ответ лишь дернул плечом, мол: "Не мешай – процесс пошел!"

– Вы понимаете, что ваши слова мы будем проверять? – спросил я, дав понять, что считаю наше сотрудничество свершимся фактом.

– Безусловно! – согласился Гаругх, – иначе перестал бы вас уважать.

Лоториня перешла от толчков к щипкам, пытаясь привлечь внимание – я продолжил игнорировать. Беседа шла к логическому завершению, меня все устраивало, чего ей еще надо?!