Мануловы путешествия

Дорога неприятно удивила — мощеная, пусть не асфальт, но что-то похожее. На карте императора она отмечена жирной красной линией как стратегическая, соединяющая столицу и побережье. В Норэлтире дороги между городами представляли собой в лучшем случае хорошо укатанный проселок. Стало быть, скорость переброски войск в Вилянге значительно выше, чем в Империи. Конечно, у нас есть транспортные летучки, но крупные воинские соединения с их помощью не доставишь — это не «Антей» и не «Руслан». Когда имперская армия здесь высадится, надо об этом не забыть.

— Ох, ты размечтался, — едко заметил внутренний голос. — Нам бы вторжение отбить, а ты уже об ответной операции думаешь!

— Нет никакого смысла в том, что бы уничтожить десант и успокоиться на этом. Вилянгцы не оставят мыслей о вторжении — слишком их много на этом континенте. Уровень развития сельского хозяйства уже не позволяет прокормить такое количество народа. Местным жизненно необходимы новые территории.

— Нет, чтобы изобрести удобрения и гидропонику, — буркнул невидимый собеседник, — так они воевать. Вон японцев возьми — население почти сто пятьдесят миллионов, а проживают на такой крошечной территории!

— Вот-вот.

Мы все так же шли в полной тишине.

— Настя, — не выдержал я, — хватит дуться! Вырвалось случайно, что ты опять обиделась?

— А почему ты все время мне соврать пытаешься? — рявкнула она.

— Не пытаюсь я. Слово-паразит такое у меня. Что в этом криминального? Привязалось когда-то, теперь не могу избавиться.

— Ага, так я и поверила! — фыркнула лоториня и показала язык.

Кажется, отошла. Вот же вредная девчонка! Совсем и не собирался врать. Почти не собирался…

Моя спутница перестала обижаться и разговорилась. Она рассказывала о своей жизни, спрашивала о моей, веселилась, любовалась восходом солнца и от избытка чувств почти переходила на бег.

И надо было долго обижаться, чтобы потом так переполняли эмоции?

Время от времени по дороге проносилась колонны грузовиков с солдатами, военными грузами, оружием. Танков, к сожалению, я так и не увидел. Все двигались в одну сторону с нами — к морю. Вторжение близилось к решающей стадии. Может, Настя права? Не терять времени и двинуться в порт? Тяжелый выбор: потерять день и оценить мощь боевых машин Вилянги или сразу на побережье? Черт, не знаю, что решить…

— Предлагаю все-таки сначала посмотреть танки, — заявил внутренний голос. — Один день не сделает погоды в подготовке к вторжению, а вот информация о технике… Сам же говорил, что если танки мощные, то бутылки с зажигательной смесью нам не помогут. Тогда больше внимания следует уделить бомбардировочной авиации. Кстати, еще одна интересная мысль — бомбить этими бутылками. А что? Чем не зажигательные авиабомбы?

В очередной раз поразился, во что превращается моя сказка, которая начиналась с романтической встречи с прекрасной незнакомкой в ночном лесу. Дредноуты, танки, зажигательные бомбы, армия вторжения… Интересно, а чем она закончится — тотальной атомной бомбардировкой?

В итоге я все-таки решил посетить местных танкистов. Для этого нам пришлось сделать солидный крюк и отклониться от главной дороги далеко влево. Но оно того стоило!

Вплотную подходить мы не стали, потому что Настя встала на дыбы и категорически отказалась. Если честно, то я сильно не настаивал — слишком свежи воспоминания о клетке в императорском зоопарке. Мы выбрали самое высокое дерево неподалеку от забора воинской части и взобрались на него

Незабываемое зрелище! На самом деле я неправильно разобрал значок на карте — это оказалась не танковая бригада, а гигантское танкохранилище под открытым небом. Машины стояли идеально ровно по длине и глубине построения. С нашего наблюдательного пункта не совсем понятно, какую геометрическую фигуру они образуют — мы видели только идеально прямой угол из бесконечных рядов и шеренг танков, уходивших за горизонт. Красивее всего это смотрелось бы с вертолета. Грозная красота, огороженная высоким забором, вдоль которого через равные промежутки стоят караульные будки. Между ними прогуливались пешие патрули с лысыми собаками.

— Охрана покруче будет, чем во дворце, — восхищенно прошептал внутренний голос.

Действительно, нечего даже думать рассмотреть эти танки поближе. Пристрелить не пристрелят, но собачек своих запросто могут спустить. Так, от скуки. Солдату всегда в карауле скучно. Вот и начинается от этого всякая ерунда — потерянные патроны, сломанные штык-ножи, погнутые стволы и отвалившиеся приклады.

Впрочем, отвлекся я, а времени на воспоминания у нас не было. Настя уже вовсю толкала меня в бок и делала большие глаза, намекая, что погостили у вилянгских военных — пора и честь знать. Я бросил прощальный взгляд на танки и начал спускаться на землю. Незамеченные охраной мы двинулись прочь от военной базы. Наш путь лежал в порт.