Манул

— Перо Чернобога, — ответил оборотень каким-то разом севшим голосом, не отрывая глаз от небольшого перышка. — По легенде, когда небесный палач казнил Чернобога, несколько его перьев успели упасть с небес и обратиться мощными артефактами. Говорят, тот, кто добудет перо Чернобога, имеет право просить у мятежного бога исполнения любого желания.

— Прям любого? — девушка удивленно захлопала глазами на этот раз повнимательнее приглядевшись к перышку. Маленькое и такое хрупкое, сохранившее на очине багровые потеки, вероятнее всего от крови, оно с виду не казалось таким грозным артефактом. Солоха с некоторым удивлением покосилась на оборотня. В отличие от нее тот боялся даже лишний раз вздохнуть, дабы не побеспокоить легкую пушинку.

— Любого, — рыкнул манул.

И Солоха тут же перестала сомневаться. Уж слишком грозным вышел этот рык.

Девушка задумчиво прикрыла глаза. Нужно было спешить. По словам шамана выходило, что этот артефакт опасен для того, кто им обладает. А себе неприятностей наживать Солоха не хотела. В конце концов, она проехала уже половину пути до Столицы! Было бы очень глупо, если бы ее с такой реликвией обнаружили охотники или другие ведьмаки.

От пера надо было избавиться, и побыстрее. Взгляд Солохи переместился в сторону все еще потрескивающего кострища. Пламя весело трепетало, и даже будто бы зазывало к себе.

Не особо думая о последствиях, девушка уверенно шагнула к Маю. Оборотень, занятый созерцанием драгоценной реликвии не сразу заподозрил неладное. Солоха же медлить не стала, выхватив артефакт и бросив перо в огонь.

— Ты…. — слов у манула не хватало, но исказившаяся морда зверя дала ясно понять, как сильно он негодует. — Идиотка! — только и смог выдавить он, глядя как резко вспыхнул огонь, пожирая древний артефакт.

Огрызнуться Солоха не успела, хотя очень хотела. Земля под ногами стремительно убывала, распахивая объятия бездны, в которую и провалилась селянка, не успев даже испугаться.

* * *

Место, в которое она опустилась, можно было смело называть пучинами ада. Абсолютная мгла окружала, наступала на Солоху. Девушка поднялась, неловко замах руками. В этой бездне не было ни верха ни низа, земли или же неба. Она поняла, что стоит в пустоте, и обеспокоено оглянулась. Место ее откровенно пугало.

— Как тебе Бездна, ведьма? — раздался откуда-то спереди чей-то насмешливый голос. Девушка прищурилась, пытаясь разглядеть вышедшего из тумана мужчину. Он неспешно приближался. Трепетали от несуществующего ветра полы его странной, словно бы сотканной из тумана одежды, ярко горели глаза. Блестел на поясе золоченый кнут и хопеш.

— Тосклива, — честно ответила Солоха, уже догадавшись куда попала и кто вышел встретить ее. Не стоило врать в лицо богу, не стоило лицемерить. Она смотрела на него открыто и прямо, ожидая.

— Ты даже и представить не можешь насколько, — кивнул ей Чернобог. — Тосклива судьба проигравшего. Приветствую тебя в своих чертогах, Солоха и благодарю за то, что вернула мне это.

В руке бога материализовалось то самое небольшое перышко. Чернобог любовно погладил пальцами опахало, улыбнувшись.

— Приветствую вас, владыка, — девушка низко склонилась. — Благодарю за оказанную мне честь.

— Да, Селена и вправду тебя хорошо учила, — голос Чернобога прозвучал до неприличия близко. Селянка поспешила склониться ниже. Исходящая от бога сила была выше ее понимания и жгла похлеще кипятка. — Жаль, но даже с ее даром ты осталась весьма посредственной в силе. Не хочешь ли пройти инициацию и стать моей полноценной слугой?

— Я пришла сюда не за этим, — дрожащим от напряжения голосом ответила Солоха. Близость бога пугала, затуманивала сознание, отчего говорить было невероятно тяжело.

— За чем же?

— Я хочу просить за Селену, — Солоха упрямо скрипнула зубами, заставив себя взглянуть Чернобогу в лицо. Отчего-то она точно знала, что владыка тьмы и всей нечисти оценит этот жест.

Стоило ей это сделать как тяжесть, буквально давившая на нее сверху, исчезла. Вблизи лицо Чернобога не так пугало. Оно показалось девушке каким-то…обыкновенным. Только глаза, необычайно глубокие, выразительные, в глубине которых плескалась сила — пугали. Пугал острый, изучающий взгляд, что выдавал в Чернобоге существо древнее, на порядок более сильное, чем любое создание, живущее на земле.

— Это и есть твое желание? — бог, казалось, был искренне удивлен. — Она ведь нарушила закон, предала меня и весь наш народ. Неужели у тебя нет более никакой сокровенной мечты? Я исполню любое твое желание, но только одно. Ты ведь это понимаешь?

Солоха покачала головой, усмехнувшись:

— То, чего я искренне желаю для себя, мне не сможет дать ни один артефакт. Это я могу заполучить только своим трудом и усердием. Но не будет мне прощения, если, имея это желание, я не помогу своей наставнице.

— Даже зная, что она убивала людей, предала своего господина и меня? — Чернобог усмехнулся, заметив смятение, с которым девушка оглянулась по сторонам.