Манул

— То есть ты ее обманула?

— Да нет же… — ответила Солоха. Именно в этот момент ее внимание привлек ярко расписной фасад местного храма. По старой традиции селянку с детства приучали, что на Зеленые Святки честный крестьянин просто обязан сходить в храм и помолиться. А потому девушка тут же остановилась, решая, есть ли у нее время на молитвы. После недолгих раздумий набожность все-таки победила. И девушка решительным шагом направилась к храму.

Май, сообразивший, куда они направляются, принялся громко показательно фыркать.

— Ну что опять не так? — не выдержав его сердитого сопения над ухом, поинтересовалась Солоха. — Не хочешь идти в храм?

— Не хочу, — не стал кривить душой оборотень. — Меня просто с души воротит, когда вижу эти безумные моськи молящихся, задаром кормящих целый пласт чрезвычайно хитрых и изворотливых людей.

— Что ты такое говоришь? — девушка испуганно распахнула глаза, глядя на усмехающееся лицо манула. По спине девушки пробежал едкий холодок. Она и сама нередко задумывалась, куда уходят их подношения. И хотя она не была набожной, как ее мать, она любила на праздники прийти и помолиться, высказать незримому собеседнику все свои переживания, попросить совета. Сама аура храмов ее подкупала: тихие, светлые, где повсюду витает аромат целебных трав и эфирных масел, где люди были необычно спокойные и сосредоточенные. А еще храм всегда напоминал ее первого учителя, давшего ей мечту. Именно поэтому Солоха на дух не переносила тех, кто отзывался о религии с таким пренебрежением. Нет, ее чувства манул вряд ли ранит, но вот чувства других, более ранимых и по-настоящему верующих людей он может обратить в ничто.

— А что такое? Для умного человека не секрет, что религия была создана для того, чтобы стричь овец. Я же бараном себя не считаю, поэтому вестись на эту разводню, не желаю. Пойдем.

— Ну, уж нет, — девушка сердито насупилась. — Я пойду туда, куда сама захочу. А если ты не хочешь — твое дело.

Сказав это, селянка развернулась, бодрым шагом направившись в храм. Манулу только и оставалось, что провожать ее слегка растерянным взглядом.

* * *

Внутренне убранство этого храма было в десятки раз богаче и пышнее сельского. С первого взгляда на широкие, искусно выделанные позолотой барельефы Солохе стало понятно, что паства и приход тут не чета ихнему. Впрочем, девушка моментально поняла, что ей тут нравится. Основная толпа верующих уже схлынула, остались только самые фанатичные единицы, тихонечко молящиеся у алтаря Белобога. Алтарь же его брата пустовал, поэтому Солоха, не долго думая, направилась именно туда, вытащив из кошелька пару медячков. Остановившись около чаши для подношений, она аккуратно ссыпала их, прикрыв глаза. Приятный полумрак, озаряемый лишь пламенем небольших свеч, успокаивал. В доме Чернобога не было места яркому и решительному свету, поэтому даже в самый ясный солнечный день жрецы заботились о том, чтобы атмосферу интимного полумрака ничто не могло нарушить.

Где-то вдалеке тихо журчала вода, а рядом, умопомрачительно пахла ладанка с благовониями. Приоткрыв глаза, девушка с интересом изучала высеченный в камне облик божества-мятежника. Идеальная фигура настоящего воина, суровое необычайно красивое лицо, широко распахнутые глаза с веретенообразным зрачком, которые, казалось так, и прожигали насквозь. Довершали картину обрубки роскошных крыльев, высеченных за могучей спиной повелителя ночи. В своей левой руке грозное божество сжимало хопеш[12], а в правой длинную плеть — символы власти и подчинения.

— Как необычно видеть в такое позднее время такую молодую девушку, — из какой-то ниши появилась сгорбленная фигура старого жреца — служителя культа Чернобога. Это было заметно по черному балахону, в который служители культа мятежника закутывались целиком, скрывая не только свою фигуру, но и лица.

В народе считалось дурным знаком, если служитель культа Чернобога решал заводить разговор. Обычно слуги его показывались в ночное время, когда в храме уже не было просителей. Видели черных жрецов редко и только по самым большим праздникам.

Солоха же, не обладая сильными забобонами лишь вежливо улыбнулась в ответ. Она считала так: как себя человек настроит, так все и выйдет. Если будешь искренне верить во все плохие приметы, то для тебя они точно сработают.

— Здравствуйте, у вас тут очень уютно, — ответила жрецу селянка.

— Редко, когда я слышу такое от человека, — беззвучно рассмеялся жрец, моментально заставив Солоху побледнеть. — Но это всего лишь значит, что в тебе больше от Чернобога, дитя.

— Мне мама в детстве тоже так говорила, особенно, когда я шкодила, — попыталась свести все к шутке девушка.

— Да, не каждому дано постичь суть гармонии нашего мира.

— О чем вы?