Манул

— Да, до того, как твой отец словил меня, я как раз направлялся в Столицу… А теперь пойдем.

— Нет, — на этот раз настала очередь дуться Солохе. Парень недоуменно остановился. — Знаешь, раз уж судьба решила подкинуть мне такого своеобразного спутника, может быть она и имя его мне откроет?

— Май, — пробормотал оборотень, разом как-то погрустнев. Девушка озадаченно моргнула, но парень тут же оправился, встряхнулся и ловко подхватил зазевавшуюся селянку под руку. В глубине души Солоха была ему очень благодарна, но на виду отделалась лишь легким кивком головы и вымученной улыбкой. Нога болела сильно, заглушая всю благодарность.

— Очень красивое, — искренне восхитилась она, подумав о том, что имя оборотня звучит гораздо благороднее и достойнее, нежели имена многих знакомых ей людей. — Только знаешь, может, лучше продолжим наше путешествие поутру? — она невольно покосилась на побаливающую ногу.

— И как я мог про это забыть, — пробормотал оборотень, покосившись на ушибленную ногу селянки. — Пошли туда, — недолго думая, он ткнул пальцем в одиноко горевший вдали огонек. Тот самый, который некоторое время назад заприметила Солоха.

— Да, — с готовностью закивала головой девушка.

* * *

Идти до огонька оказалось не долго: уже через десять — пятнадцать минут баба Матрена — владелица небольшой приземистой хатки уже открывала припозднившимся гостям калитку. Стоило только странникам переступить порог, как им под ноги поспешила броситься небольшая собачонка, облагая незваных гостей отборным собачьим матом. Один из путников — молодой человек с удивительно яркими глазами зашипел, прожигая шавку ненавистным взором. Собачка, взглянув в глаза незнакомца, загудела, попятившись во двор. Лаять она не решилась, лишь тихонько угрожающе гудела, с надеждой глядя на выступившую вперед хозяйку.

— Баба Матрена! — радостно воскликнула Солоха, сделав попытку подскочить к бабуле. Нога моментально отозвалась на неловкое нажатие тянущей болью. Солоха скривилась, посетовав на свою дырявую память.

— Ну, здравствуй, доченька, — тепло улыбнулась ей старуха, переведя взгляд на ушибленную ногу. — Сильно болит?

Солоха резво закивала, отлично зная, что скрывать от Матрены ей нечего.

— Плохо это. Проходи скорее, лечить будем, — Матрена поспешила к крыльцу, приветливо распахнув двери своей хатки. — Не стой столбом, оборотень, помоги девушке, коль уж решился помогать! Я-то старая да слабая…

Солоха недоуменно захлопала глазами, удивленно глядя то на старуху Матрену, то на лукаво усмехающегося Мая. Против ожидания парень не казался ей испуганным, скорее заинтересованным. Для него, в отличие от селянки обращение Матрены не стало неожиданностью, и это было видно.

— Бабуль… — невольно вырвалось у девушки. Она неосознанно сильнее сжала руку манула. Парень недовольно засопел, но промолчал, лишь коротко кивнув Матрене, моментально исчезнувшей в недрах своего дома. — Как это…

— Для зрячей вполне само собой разумеющееся, — решил ответить ей Май, помогая взобраться на крыльцо.

— Зрячей? — переспросила его девушка, второй свободной рукой вцепившись в гладко выструганные перила.

— Ну, как бы тебе объяснить… — задумчиво пробормотал парень. — Мы таких людей зовем зрячими, то есть видящими реальную природу объекта, и умеющих контактировать с тонкими энергиями нашего мира.

Девушка пораженно выдохнула, моментально подумав о том, что формулировка какая-то уж слишком расплывчатая и не понятная получилась.

— Точно, вспомнил, — парень, заметив замешательство девушки, все же решил сжалиться над селянкой. — Кажется, у вас таких людей ведьмами и ведунами кличут.

— Ведьма? — испуганно переспросила девушка, моментально бледнея. В ее голове моментально сложился образ классической ведьмы-людоеда, насылающей мор на скот и порчу на людей. И он ну никак не состыковывался у нее с внешностью горячо уважаемой и милейшей Матрены.

— А ты видимо считаешь, что ведьмы и вправду питаются человечьим мясом и соблазняют чужих мужей? — парень фыркнул, гордо задрав нос. — Разочарую, но большинство ведьм вполне безопасны для людей, детей не едят и мор не насылают. Успокоилась? И не висни так на мне, ты не такая уж и легкая, знаешь ли!

— Это ты дистрофик, — рыкнула в отместку девушка.

За тихой перебранкой следила Матрена, ласково улыбаясь:

— Милые бранятся — только тешатся, — прошептала она, лукаво подмигнув разом посерьезневшему оборотню. — Проходите, я уж и на стол накрыть успела.

Май благодарно кивнул, помогая Солохе переступить через порог, и направиться к небольшой аккуратной лавочке. Селянке осталось только прикусить язык, стоически терпя жгучую, тянущую боль в мышце.

— Так-с, ну, перелома, слава Белобогу, нет, — изрекла Матрена, проведя своей сухой и теплой ладонью по голени Солохи. Девушка же в очередной раз восхитилась мягкости и ухоженности ее рук. — А с остальным подсоблю, как могу. Погоди минутку, сейчас компресс наложу, — Матрена вскочила с лавки, устремившись куда-то в сторону кухни.