Манул

— Кажется, я вывихнула ногу, — пожаловалась она, со скрытой надеждой в глазах глядя на незнакомца. Сейчас, глядя на его фигуру, девушка, наконец, осознала, кого именно он ей напоминает. Рубаха и штаны с нашивкой, в которые он был одет, определенно принадлежали Тихону. Этот узор она сама шила в прошлом году, готовя отцу подарок. И узнать его она смогла даже ночью. В этом оборотень прокололся.

— И куда же это ты так спешила, девка? — бурчал незнакомец, помогая Солохе подняться.

— Какая я тебе девка! Говоришь так, словно имени моего не знаешь! — воскликнула Солоха, внутренне похолодев от своей наглости. Однако ожидаемого страха она совершенно не испытывала и это всерьез селянку удивило. С детства ей вдалбливали в голову, что все представители нечисти — это кровавые ублюдки, уничтожающие людей пачками. Что детям белобожьим следует остерегаться даже лишний раз упоминать о них, чтобы ненароком не накликать на свою голову…

И теперь стоя и рассматривая своего спасителя, она никак не могла найти в нем той самой черты кровожадности или жестокости, от которой многие поколения ее предков так ненавидели оборотней. Или может это одна она такая… слепая?

— А должен знать? — мужчина был явно крепким орешком, не дав дрогнуть ни одной мышце на его лице. — Наверное, ты меня с кем-то перепутала…

— Тебя узнаю из сотен, — уверенно заключила Солоха, про себя решив, что стоит все-таки окончательно убедиться в том, кто стоит перед ней.

— Ого, интересно, и как? — незнакомец очаровательно улыбнулся, в его глазах заплясали озорные искорки.

— Много ли у нас по округе манулов-оборотней разгуливает в краденой одежде? — не став долго ходить вокруг да около, ответила девушка, заставив незнакомца на секунду обмереть. Судя по его реакции, Солоха явно не прогадала. Справиться со своими эмоциями на этот раз оборотень не смог.

— Нужно быть либо очень смелой, либо очень глупой, чтобы говорить оборотню о его истинной сущности, — незнакомец отпираться не стал, моментально подтвердив солохины слова. На макушке у него образовалась пара небольших, явно кошачьих закругленных ушек, сзади же ног селянки коснулся пушистый длинный хвост. — А ты из каких будешь, Солоха?

=== Глава 8 Манул раскрывает свое истинное лицо ===

— Нужно быть либо очень смелой, либо очень глупой, чтобы говорить оборотню о его истинной сущности, — незнакомец отпираться не стал, моментально подтвердив солохины слова. На макушке у него образовалась пара небольших, явно кошачьих закругленных ушек, сзади же ноги селянки овил пушистый длинный хвост. — А ты, каких будешь, Солоха?

— Скорее сумасшедшая, — на полном серьезе ответила девушка, со скрытым удовольствием наблюдая за вытянувшейся физиономией оборотня. Этот тип походил на кого угодно, но только не на злого и жестокого монстра, убивающего людей без разбора.

— Убить тебя что ли, — рассеянно почесав голову, пробормотал манул, после минутной запинки. На этот раз его лицо приобрело скучающе-задумчивое выражение. Впрочем, его актерская игра Солоху не убедила.

— Хотел бы убить, не стал бы разговаривать, — лаконично осадила его девушка. — И кстати, спасибо за то, что спас меня от разбойников. Это было эффектно.

— То есть ты меня не боишься? — парень неверяще моргнул, а хвост нервно дернулся, освободив ноги селянки. Теперь Солоха смогла рассмотреть его. Длинный и просто до безобразия пушистый, отливающий серебром в лунном свете.

— А чего тебя бояться? — искренне удивилась девушка. — Ты мне помог, ты меня спас. Разве может плохой человек делать добрые дела, зная, что выгоды не получит? Нет, на такое способен только очень хороший человек, ну, или оборотень.

— Убийственная логика, — сдался парень, заправив грабли в импровизированное подобие ножен, болтающееся за его спиной. — Но вещи я возвращать пока не собираюсь, считай, я их одолжил.

— Отец этого не переживет, — вздохнула девушка, с трудом сдерживая внезапно накативший смех. Надо же было хоть в какой-то форме спустить накопившееся напряжение? Она невольно потянулась к карману, вытащив туго напитый мешочек, утвердительно звякнувший у нее в руке. Манул взглянул на него, удивленно приподняв брови, его тонкие губы изогнулись в невольной улыбке.

— Так значит, ты все-таки решила уйти? — он моментально посерьезнел. — Не считаешь свой шаг опрометчивым?

— Считаю, но ничего поделать с собой не могу, — девушка покаянно улыбнулась. — Я хочу увидеть мир, чему-то научиться, что-то узнать. Моя мечта — поступить в пансион и посетить столицу. А затем увидеть весь свет! Мечты останутся мечтами, если мы не будем действовать!

— Да, упрямого только могила исправит, — понимающе закивал оборотень. — Пошли уж.

— Ты что, решил идти со мной? — Солоха остановилась, недоверчиво глядя на оборотня. — Почему?

— Ты помогала мне всю эту неделю, заботилась, хотя и не должна была. И по нашим законам я обязан исполнить твое самое сокровенное желание, каким бы абсурдным оно ни было. Твоя цель — поступить в пансион. Отлично, я помогу тебе добиться поставленной цели. Мне как раз по пути.

— По пути?