Манул

Вокруг, словно повинуясь невидимой руке чародея, поднялся песчаный смерч, скрыв за своей пеленой арену и дерущихся. Первые ряды трибун засыпало песком. Солоха же, испуганно вскрикнув, подскочила к бортику ниши, подле которой располагались диванчики, высунувшись по пояса в надежде рассмотреть хоть что-то. Неведение пугало.

Кто-то быстро подскочил к ней, не дав выпасть. Что-то кричал, размахивал руками. Солоха на это не обращала внимания. Весь мир для нее сузился лишь до одной арены. Она, не отрывая взгляда, смотрела вниз, игнорируя все попытки усадить себя обратно на диван. Она просто чувствовала, что может попробовать помочь Маю. Прикрыв глаза, глубоко вдохнув, она сконцентрировалась на ощущениях каркаданна. Попыталась слиться с ним воедино, разделить с ним одно тело.

А там внизу бушевала настоящая метель. Обжигающая, она огнем проникала с вздохом в легкие оборотня, забивала глаза, резала по коже, оставляя небольшие ранки.

Сверху, со всех сторон оглохшего и ослепшего оборотня засыпало песком. Буря погребала заживо, впрочем, пока она еще не успела обездвижить оборотня.

Страшный монстр показался внезапно. Вылетел прямиком из бури, нанеся первый удар. Наверное, этот удар и стал бы последним, если бы Май в последний момент не дернулся, отскочив в сторону, схватившись за покалеченный бок.

Боль ослепляла, вырвав из груди тихий вскрик. Оборотень упал на колени, схватившись за окровавленную рубаху.

Тем временем, развернувшись, монстр полетел обратно. Май поднялся, откинул грабли прочь, заместо этого обнажив острие шашки. В таком песке Ульсу все равно не рассмотреть, что происходит на арене. Его правая рука тряпкой повисла вдоль тела.

Монстр неотвратимо приближался. Блестели багровым заревом его глаза, из ноздрей шел пар, из копыт вырывались яркие искры, угрожающе блестел обагренный кровью рог.

В какой-то момент чудовище внезапно замерло, поднятый ею песчаный вихрь начал затихать. Именно в этот миг Май понял, что ему сами боги предоставили шанс, который упускать нельзя.

Монстр дрожал, упрямо мотая башкой. Май же, сорвавшись, подскочил к твари, запрыгнув ей на спину. В тот же миг могучий зверь сорвался на бег, подскакивая. Всеми силами монстр пытался сбросить оборотня. Но получивший шанс на выигрыш манул сдаваться не собирался, покрепче вцепившись в грубую шкуру. Он искренне надеялся, что его догадка оправдается, со всей силы полоснув тварь клинком по шее.

Зверь завыл, заметался. Из порезанной артерии фонтаном захлестала ярко алая кровь. В тот же миг песок резко осел вниз, показав происходящее на арене зрелище всем желающим. Толпа охнула. Вид крови, свирепый рев зверя взбудоражил их до глубины души. Кто-то засвистел, заулюлюкал, подбадривая смельчака.

Солоха же, наконец, смогла откинуться обратно на диван, обессилено прикрыв глаза. Она тяжело дышала. По ее лицу и шее крупными каплями стекал пот, сердце гулко билось в груди. Всего лишь на миг ей удалось подчинить своей воле громадную тушу каркаданна. И за этот миг она испытала все те чувства, что испытал несчастный зверь за те пару мгновений. Она знала, что совершила грех, непростительный грех, во всех красках ощутив, какой острой оказалась сталь. Невольно ее рука потянулась к горлу. Она не могла отделаться от ощущения этой ослепительной боли, и крови.

— Эй, ты чего? — Добрик возник внезапно, принявшись легонько постукивать девушку по щекам.

— Все хорошо, это все вино, — слабо откликнулась она, приоткрыв глаза. Пересилив себя, она поднялась, вновь обратив взор на арену.

Май не ошибся в своих выводах. Монстр стремительно терял силу, бесцельно нарезая круги по арене. Своими действиями он только ускорял развязку. Оборотень ждать не желал, по самую рукоятку проткнув твари шею. Острие прошло насквозь, тварь заметалась в предсмертной конвульсии. По телу прошла серия мощнейших судорог. Май, не удержавшись, упал, чуть было, не оказавшись под копытами монстра. Откатившись, он с отрешенным видом наблюдал за последними минутами своего врага. В уставшем теле не осталось и намека на радость от победы.

Монстр же, издав последний душераздирающий вой, завалился на бок, в последний раз сотряснув своей мощью стены гладиаторской ямы.

Трибуны застыли в немом изумлении, не в силах поверить в происходящее. Даже ведущий не спешил поздравлять победителя, округлившимися глазами следя за действиями Мая. Оборотень же, подойдя к туше зверя, хладнокровно вытащил свой клинок, стряхнул кровь в песок и заснул шашку обратно в ножны.

— Эм, ну что ж, дамы и господа… Кажется, на лицо явный победитель… — наконец подал голос трактирщик. — Есть ли желающие оспорить эту победу?

Май обернулся изумленно. В его глазах запылал огонек гнева. Однако трибуны в этот раз молчали. Обычно напористые, люди тихонько шушукались меду собой. Ни одному наемнику не улыбалось выступать против столь могучего воина.

— Я! Я хочу оспорить его победу! — раздался голос откуда-то сверху.

=== Глава 29 Манул встречает Икара ===