maNika

После чего «москиты» вернулись в «подушку», а одинокий мотоциклист, наблюдавший за происходящим, стоя на ближайшем перекрестке, кивнул, приняв отчет нейросети, развернул мотоцикл и направился к Рокфеллер-центру. Дроны двигались за ним, подобно стае небесных собачек.

///

В Америке есть много запоминающихся мест: «Золотые ворота» и Бруклинский мост, Эмпайр-стейт-билдинг и Уиллис-тауэр, Капитолий и дамба Гувера, статуя Свободы и тюрьма Алькатрас, но эта комната, без преувеличения, была самой известной. Овальный кабинет Белого дома, рабочее место руководителя страны. Именно в нем президент поджидал железного гостя, и именно в него вошел Дик Бартон, сопровождаемый толпой журналистов и охранников. Охранников вообще было очень много: стопроцентный пингер нервировал Секретную службу, и хотя его тщательно просветили всеми возможными детекторами, телохранители постоянно держали Бартона на прицеле.

– Господин президент, счастлив с вами познакомиться, – прогудел Дик, протягивая правую руку.

– Для меня это встреча с Будущим, сынок, – произнес президент, отвечая на рукопожатие. – Я следил за твоими успехами.

– Благодарю, господин президент, это большая честь для меня.

Стоящий позади президента Томази и стоящий позади пингера Феллер обменялись ненавидящими взглядами, но этот нюанс ускользнул от увлеченных диалогом журналистов.

– Я горд тем, что американская наука позволила не только спасти тебе жизнь, но и превратить в героя, – продолжил президент, обнимая Бартона за плечи и замирая, чтобы репортеры успели сделать историческое фото. – К сожалению, нашу встречу омрачают события на Восточном побережье, о которых я могу думать исключительно с горечью. Ужасные беспорядки, предсказанные сенатором Томази…

На этих словах половина журналистов уставилась на Джанлуку, вторая половина – на Биби, но и тот и другой сохранили спокойствие, всем своим видом показывая, что нужно слушать главных участников дискуссии.

– И я хочу знать твое мнение об этих беспорядках, сынок, – произнес президент, вновь обращаясь к Бартону. – Что ты думаешь об этом кошмаре?

Дик выдержал паузу, во время которой обвел журналистов взглядом искусственных глаз и кашлянул так, словно ему требовалось прочистить горло.

– Когда я смотрел на нашу Землю с орбиты, я видел необычайно красивый бриллиант, голубой сапфир, летящий через тьму космоса, – для этой речи Дик выбрал самый проникновенный из своих голосов. – Я восхищался нашей планетой, сэр, я мечтал о полете на Луну, Венеру и Марс, я видел их, мне казалось, что они совсем рядом, и я… – Дик сбился. – Мне искренне жаль, сэр, что люди до сих пор убивают людей. Что мы используем наши пинги, используем великие научные открытия для зла, а не во имя добра.

– Мы должны сделать наш мир безопасным, – влез в разговор Томази.

И одновременно сделал шаг вперед. Президент сделал полшага назад, оставив их друг перед другом, а сам превратившись в того, кто благословляет разговор, и только после этого Дик Бартон громко произнес:

– Я полностью согласен с вами, сенатор: ваш закон необходим. Теперь, надеюсь, это поняли все жители Земли.

И мир изумленно выдохнул:

– Что он сказал?!

///

Но сначала была пауза.

Слова Дика Бартона, которого все записали если не в заступника простых людей, то в выразителя их чаяний, оглушили и повергли в шок бесчисленных зрителей. Никто не ждал, что герой планеты так легко поддержит сенатора… Черт возьми! Никто не ждал, что герой планеты вообще поддержит сенатора! Ведь он пингер. Стопроцентный пингер! И после паузы оторопь сменилась яростью.

– Как ты посмел?!

– Зачем ты его поддержал?!

– Это не наш Дик!

– Ты все испортил!

– Ты продался!

Капелланы, которых в толпе было достаточно, стояли молча – за их поведением тщательно следили полицейские дроны, – а вот простые люди заволновались.

– Пусть он повторит!

– Он уже повторил!

Герой планеты продолжал жать руку сенатору Томази, между ними стоял улыбающийся президент, и всем стало ясно, что сделка совершена.

– Он не мог так поступить!

– Он все правильно сделал!

– Пингеры подожгли Восточное побережье!

– Он нас предал!

– Он нас продал!

– Пора с этим заканчивать!

В толпе, разумеется, оказались как противники, так и сторонники «закона Томази», между ними начались перепалки, кое-где – драки, полицейские и агенты Секретной службы выхватывали из толпы задир, стараясь погасить конфликты в зародыше и не позволить противостоянию зайти слишком далеко, и у них получилось.

Точнее, у них почти получилось.

– Время! – громко произнес Хосе Медрано.

Его бойцы высыпали из автобуса и врезались в толпу, щедро избивая растерявшихся людей дубинками и забрасывая гранатами – светошумовыми и со слезоточивым газом. Резкий, неожиданный натиск заставил толпу отпрянуть. Кто-то закричал. Кто-то упал. Пролилась первая кровь. А затем прозвучали выстрелы.