Мангуст

Из всего государева сопровождения на ходу остался только избитый «Аскольд». Крейсер парил изодранными магистралями, но уверенно держался в воздухе. Магия рулит! До подхода вспомогательного флота порубежных войск оставалось несколько часов, поэтому капитаны приняли компромиссное решение. «Аскольд» остаётся на месте сражения, подбирает после аварийной посадки уцелевших членов экипажей, а мы уходим догонять дирижабль государя. Вряд ли это у нас получится. Наш курьер сильно повреждён в бою, и развить нужную скорость мы не сможем. Но радио уцелело, поэтому есть возможность установить с ними связь. Курс отхода мы знаем, как знаем и куда он может направляться. В той стороне только один крупный город, и лёту до него чуть меньше часа.

Это при условии, что он до него дотянет. Обстрел был очень сильный, и всем дирижаблям туго пришлось. И настораживало то, что связь с ним почти сразу же пропала. Вернее, это капитана с командой настораживало, а по мне так лучше бы он упал куда-нибудь в море. Жаль, что до моря далеко.

Пошли вдогонку за подраненным дирижаблем, постоянно меняя курс и обшаривая землю в пределах видимости. В эфире, как сказал старом, царила абсолютная тишина. То ли все испугались нашего боя, то ли связь у всех отказала, что вряд ли может произойти. Скорее всего, никто не хочет первым голос подавать, боятся, не знают, чья победа.

Но обо всём этом я узнал чуть позже. Сразу же после боя пришлось заниматься ранеными. Слишком много бойцов набилось в тесный курьер, вот и понесли потери. Только заглянувший проведать людей старпом и рассказал нам эти новости.

А ещё через короткое время дирижабль плавно завалился на левый борт и пошёл со снижением к блестевшей далеко впереди своими широкими разливами реке. С ранеными я закончил, поэтому вместе с Георгием поспешил подняться в рубку. Сейчас нужно держаться ближе к капитану и радисту. Так, на всякий случай.

Серую тушу дирижабля на широком речном плёсе мы увидели сразу. Народ сначала радостно загомонил, а потом затих, когда увидел пробоины в гондоле, как раз под изображением раскинувшего крылья орла. И никого вокруг, пусто. Приводняться не стали, зависли в десяти метрах по альтиметру, сбросили штормтрапы. Первыми на землю неуклюже спустились бойцы комендатуры и взяли периметр под охрану, а после них пришла очередь палубной команды. Выбросили аварийные якоря, растянули в стороны и быстро закрепили. Радио молчит, движения вокруг никакого.

Переглянулись с Георгием. Всё без слов понятно. Нам сейчас лучше на земле оказаться. И желательно со всеми нашими вещами. Хорошо, что их немного, поэтому никаких подозрений наши короткие сборы не вызвали. Только капитан недовольно поморщился, когда увидел, что мы оба одновременно покидаем судно. Оно же сейчас беззащитное полностью. Впрочем, и нападать на него вроде некому.

В отличие от побежавших к разбитому дирижаблю, мы быстро отступили в противоположную сторону, к лесу. И как оказалось, правильно сделали, потому что почти сразу же по нам отработали огненной техникой. Два шара с гудением и треском пролетели над головами и расплескались о стволы огромных сосен, вспыхнувших, словно свечки.

– По слову государеву все находящиеся на земле и в воздухе поступают в моё распоряжение! – разнёсся над лесом торжествующий женский голос. Магией пользуется.

Вот и змея объявилась… И живая, к большому сожалению…

Глава 19

Волосы на голове затрещали от нестерпимого жара, сверху посыпалась горящая хвоя. Пламя перекинулось на рядом стоящие деревья, весело заревело, закрутилось в нетерпении от скорой добычи.

Курьер испуганно дёрнулся, хлопнули пиропатроны, отстреливая тросы якоря, и дирижабль рванулся в сторону от огня, с набором высоты уходя в синее небо.

Отмахнулся рукой, придушил пламя, сдул густой дым в ту сторону, откуда прилетел файербол. Проводил взглядом уходящий за подмогой аппарат.

– Уходим! – подхлестнул окрик Георгия.

Метнулись через кусты, перепрыгивая поваленные сгнившие стволы лесных великанов, закрывая лицо руками от хлещущих веток, вскарабкались на осыпающийся песчаный склон небольшой крутой горки. Остановился, оглянулся.

– Что встал? Ходу! – дёрнул за рукав родич.

– Погоди… Зачем?

– Что зачем?

– Зачем убегать? Всю жизнь так бегать? Я остаюсь! Пусть всё сейчас и решится!

– Дурень! Там армия за спиной. Дирижабли сейчас подойдут!

– Пусть подходят, всех встречу!

– Точно с ума сошёл! – как-то сразу сдулся Георгий. – А может быть, ты и прав! Значит, принимаем бой?

– Я принимаю, а ты уходи. Ты же государю клятву верности давал. Хоть кто-то из нас выживет.

– Ты за кого меня принимаешь? Вместе так вместе, до конца! Что клятвопреступник, что предатель рода, всё одинаково плохо. Двое нас с тобой осталось, поэтому я род выбираю, это сейчас важнее всего.

– Тогда я тут останусь, а ты чуть дальше отойди, чтобы нас сбоку не обошли.

Георгий кивнул, подтянул меня к себе, крепко обнял, хлопнул рукой по спине и скрылся за густым кустарником.

Сверху через листья прекрасно видно, как затоптались растерянно на месте бойцы, как что-то скомандовал комендант.