Маневры неудачников

— Я полагаю, Немезида человечества — это Феникс, — заявил Визерс. — У меня на руках есть документальные свидетельства о четырёх фактах его гибели. Один раз я даже наблюдал его смерть собственными глазами. Нет никаких сведений о том, что ему удалось выбраться из того бардака, что он устроил на станции. И тем не менее я не сомневаюсь, что он объявится снова. Он каждый раз воскресает из пепла. Собственно, поэтому его и называют Фениксом.

— И у всего этого есть какое-то рациональное объяснение? — поинтересовался я. — Первое, что приходит на ум, — Феникс отнюдь не террорист-одиночка, но я думаю, что эту версию вы уже проверяли.

— В пользу этой теории говорит также и то, что Феникс каждый раз выглядит по-другому, — согласился Визерс. — Впрочем, это легко можно списать на пластическую хирургию. Но всё гораздо сложнее, Алекс. Он, вне сомнения, не одиночка, но я также сомневаюсь, что он просто террорист.

— Немезида? «Другой»?

— Я предпочитаю использовать иной термин, — сказал Визерс. — Регрессоры. По аналогии с Войной Регресса, которая не только затормозила развитие человечества, но и отбросила его на несколько веков назад, заставив нас изменить вектор.

Знакомый термин. Прогрессоры, регрессоры… Его очень любили использовать писатели-фантасты двадцатого века. И хотя первые в их творчестве появились раньше, зато угадали они со вторыми.

— Регрессоры — это четвёртая сила? — спросил я. — Поэтому тебе так нужен Феникс?

— Феникс мне нужен для того, чтобы подтвердить или опровергнуть несколько теорий, а также получить ответы на многочисленные вопросы, — сказал Визерс. — И, несмотря на то что регрессоры — это сила, я думаю, это не та четвёртая сила, которая нам нужна. Их присутствие не меняет общего баланса сил. Тем более что присутствуют они уже очень давно.

— Со времён Войны Регресса? Ты думаешь, что они спровоцировали критическую ошибку, после которой искусственный интеллект исполнился желания уничтожить всё человечество?

— Ещё раньше, — сказал Визерс. — Скаари знают о регрессорах больше нас, я полагаю, что Гегемония столкнулась с ними первой.

— Это логично, если принять во внимание, что скаари являются самой старой расой галактики.

— Самая жизнеспособная теория вчерашнего дня гласила, что регрессоры одержимы теорией равновесия, — сказал Визерс. — Когда человечество только делало первые шаги, скаари уже владели десятками звёздных систем, и Гегемония могла уничтожить нас одним ударом. Нам удалось выяснить, что именно так скаари и собирались поступить, когда на них напал неизвестно откуда взявшийся корабль-разрушитель, борьба с которым стоила ящерам половины их флота. После той бойни они надолго забыли о человечестве, а когда вспомнили, нас было уже слишком много. Атака разрушителя по сей день является самым масштабным вмешательством регрессоров в историю наших трёх рас.

— А Война Регресса?

— Если верить теории равновесия, то это второе по масштабности вмешательство, — сказал Визерс. — Война Регресса случилась в то время, когда на Земле была чрезвычайно популярна идея геноцида кленнонской колонии. Если бы не Война Регресса, отнявшая у человечества огромное количество ресурсов, Кленнонской Империи сегодня могло бы и не существовать.

— Ты хочешь сказать, что регрессоры ослабили скаари, чтобы дать шанс человечеству, а потом ослабили человечество, чтобы дать шанс кленнонцам? — сказал я. — То есть именно по их воле сейчас в исследованном секторе космоса находятся три расы, примерно равные друг другу по силам? А теперь регрессоры провоцируют войну между нами? Зачем? Чтобы дать шанс ещё кому-то?

— Мы никого не нашли, — сказал Визерс. — Ни на одной из известных нам планет нет даже намёка на зарождающуюся разумную жизнь. Никого, кому могло бы помешать наше присутствие в галактике.

— Не думаешь же ты, что регрессоры искусственно подвели нас к войне на уничтожение? — спросил я. — Ну, может, ты именно так и думаешь, но зачем им это понадобилось?

— На этот вопрос у меня нет ответа. Я же сказал, что теория равновесия была самой популярной теорией вчера. Сегодня она вызывает определённые сомнения, и именно потому, что Феникс, которого мы считаем регрессором, сделал всё, чтобы спровоцировать конфликт между Империей и Альянсом.

— Асад сказал, ты за полгода знал, что произойдёт на станции, — вспомнил я. — Откуда?

— Сначала я должен тебе кое-что объяснить, — сказал Визерс, и я приготовился к очередной порции лапши, которую он вешал мне на уши. Как правило, когда Визерс начинает что-то мне объяснять, количество вопросов, на которые я не могу найти ответы, только увеличивается. — Слияние существует, но главная цель этой организации совсем не в том, чтобы помирить Империю и Альянс. Главная наша цель — избавить галактику от влияния регрессоров, которые постоянно вмешиваются в естественный ход событий.

— Почему ты не сказал мне этого раньше?