Маневры неудачников

Благодаря правильной калибровке и выбору сектора обзора после маневра Азима красная точка занимала чуть ли не треть моего стрелкового дисплея, так что прицелиться оказалось совсем несложно. Гораздо сложнее было вдавить кнопку ведения огня в корпус джойстика, но я таки справился с этим делом, и импульс главного калибра вылетел навстречу интеллектуальной торпеде.

«Барракуда» предприняла маневр уклонения, но на таком расстоянии увернуться от выстрела ей не удалось. Импульс задел её по касательной, и ослепительная вспышка на миг осветила темноту космоса. Спустя секунду мелкие обломки градом застучали по внешней обшивке «Ястреба».

Если мы слышим этот стук, значит, всё удалось…

Азим снова включил маневровые двигатели, на этот раз в щадящем режиме, и корабль вернулся в исходное положение. Азим снял пилотажный шлем. На лбу моего спутника вздулись вены, а глаза налились кровью из лопнувших капилляров. Полагаю, сам я выглядел не лучше. К тому же, снимая шлем, я обнаружил, что у меня трясутся руки и кружится голова.

— Аллах таки любит тебя, — сказал Азим и показал пальцем на мигающий сигнал внешней связи. — Но всё же любит недостаточно сильно.

Я скосил глаза на тактический дисплей. В трёх единицах от нас находился другой корабль.

Большой корабль. И скорее всего, военный. Он начал вызывать нас, как только мы вышли из гиперпространства.

Космос огромен и пустынен, ага. Только почему же нас не могут оставить в покое?

— Ответь, пока они не начали стрелять, — сказал я, доставая из кармана пачку сигарет.

И тут не повезло. Во время нашего манёвра пачку пережало ремнём безопасности, и сигареты превратились в крошево. Выбрав наименее пострадавшую штуковину, я сунул её в рот и с третьей попытки прикурил. Пламя зажигалки плясало в трясущихся руках.

Азим щёлкнул тумблером передатчика.

— Говорит линейный крейсер «Устрашающий», — донёсся из динамика молодой голос. — Неопознанный борт, назовите себя и включите маяк.

— Говорит «Ястреб», — устало ответил Азим. — Включаю маяк.

— Ну вы и исполняете, «Ястреб», — восхищённо сказал офицер связи линейного крейсера. — Что это хоть было?

— Торможение переворотом.

— А кто вас преследовал?

Неужели всё произошло так быстро, что приборы крейсера не успели зафиксировать торпеду, летевшую следом за нами?

— «Барракуда», — сказал Азим. — Ума не приложу, откуда она взялась.

— Вы идёте с Пекла? — уточнил связист. — На борту есть запрещённые товары?

— Нет.

— Мне придётся досмотреть вас, «Ястреб». Готовьтесь к приёму таможенной команды.

— Мы гражданское судно и идём на Сципион-3,— сказал Азим. — По какому праву вы собираетесь проводить досмотр?

— У меня приказ, — сказал связист. — Вы идёте с Пекла, а сейчас военное время… Если досмотровая команда ничего не найдёт на борту, то вы сможете продолжить свой полёт. А сейчас я рекомендовал бы вам лечь в дрейф и расслабиться. Мы тут все весьма впечатлёны искусством вашего пилота, но с линейным крейсером вам не тягаться.

— Ложусь в дрейф, — сказал Азим.

— Сколько человек у вас на борту?

— Двое.

— Хорошо. Досмотровая команда прибудет через двадцать минут. Ждите.

— Ждём.

— Конец связи.

Досмотровая команда была снаряжена по условиям военного времени. Трое десантников Альянса в тяжёлой боевой броне и хмурый офицер интендантской службы в лёгком скафандре, который позволял ему без особого труда перемещаться по кораблю, осматривая каждый угол, включая труднодоступные технические помещения. Пока он перемещался и осматривал, мы сидели в рубке под тяжёлыми взглядами двоих десантников.

Мне было неспокойно.

Конечно, мы не перевозили контрабанду, и барон Хэммонд заверил нас, что корабль чист по всем статьям и не засвечен ни в одной из незаконных операций, а нашими поддельными документами занимались лучшие специалисты Пекла, но я уже привык ждать от судьбы очередного подвоха.

Офицер закончил досмотр и присоединился к нам в рубке. Третий десантник остался контролировать шлюз. Непыльная работёнка, учитывая, что на корабле больше никого нет.

— На корабле много оружия, — заметил офицер.

Я обратил внимание, что он поднял лицевой щиток своего скафандра. Значит, больших неприятностей он от нас не ждёт и этот разговор — только формальность.

— Сейчас неспокойные времена, — сказал Азим. — А во владении оружием нет ничего незаконного. Там, откуда мы родом.

— Сципион-3 — варварская планета, — согласился офицер. — У граждан Альянса нет необходимости иметь личное оружие.

— У граждан Альянса ещё много чего нет, — сказал Азим.

Сципион-3 всё ещё оставался независимой планетой, а жители независимых планет, как известно, Альянс не любят.

— Что вы делали на Пекле?

— Я не уверен, что должен отвечать, — сказал Азим. — Пекло находится в свободной зоне, и совершить посадку в его космопорту может любой желающий. Вы нашли запрещённые товары?

— Нет, не нашёл, — сказал офицер. — И это особенно подозрительно.

— Полагаете, мы умеем прятать лучше, чем вы — искать?