Мандариновая пора

Никогда прежде Паша так не спешил домой. Ему не терпелось поскорее изучить тестовые задания и начать подготовку к экзаменам. Как хорошо, что впереди каникулы! Столько свободных от школы дней, которые можно посвятить по-настоящему важному делу! Казалось, впервые ему предстоит выполнить нечто такое, ради чего действительно стоит постараться и приложить все силы.

В гостиной появилась колючая изумрудная ёлка в большом горшке. Живая. Она пахла на всю квартиру, как целый хвойный лес.

– Ого! – оторопел Паша.

Из своего уютного гнёздышка в кресле выглянула мама.

– Ну наконец-то! Концерт репетировали? Я так и поняла, не стала звонить и отвлекать. – Она собой очень гордилась. Ещё бы! Предоставила сыну полную самостоятельность, даже не названивала! Хотя внутри уже вся извелась и пять минут назад решила, что если он сейчас же не придёт, то она побежит его разыскивать.

Паша замер, забыв, что надо объяснить, где он пропадал весь вечер. Он неопределённо повёл подбородком, что могло означать и «да», и «нет». Мама не стала вдаваться в расспросы, потому что сын на месте и волноваться нет причин. К тому же её занимало кое-что поинтересней. А именно папа, копавшийся в коробке, из которой пестрели гирлянды и ленты мишуры.

– Ну теперь все в сборе! Давайте наряжать ёлку! – мама, точно маленькая девочка, захлопала в ладоши. – Подумать только, тринадцать лет у нас не было живой ёлочки! Павлуша, разворачивай гирлянду. А вот и бабушкины старинные игрушки! Ты только посмотри! Какая она молодец, что сохранила их! Ты же таких не видел никогда. Я ещё в детстве ими ёлочку украшала.

И мама принялась по очереди доставать из коробки игрушки. Она аккуратно освобождала их от шуршащей коричневой бумаги, как конфеты от фантиков, и рассматривала со всех сторон. Игрушек было немного – всего двенадцать, но каждой мама дорожила, как семейной драгоценностью. Позолоченные колокольчик, домик, шишка, часы с кукушкой сверкали на свету и в самом деле походили на старинные сокровища.

И Паша тоже попал под их чары. Папа несколько раз обернул ёлку гирляндой и хитренько поглядел на маму.

– Ну, зажигайте! – попросила она, сгорая от нетерпения.

Папа щёлкнул выключателем и нырнул под ёлку. Комната погрузилась в полумрак, а в следующую секунду на ёлке вспыхнули огоньки – красные, зелёные, жёлтые, синие. Они подмигивали друг другу и словно играли в догонялки – порхали по всей ёлке, от корней до макушки. Прямо как светлячки. А их разноцветные тени вели себя совсем по-другому – величаво скользили по стене и не спеша кружили по потолку.

– Как будто Северное сияние, – ахнул Паша, и мама обняла его за плечи. Папа присел рядом, и втроём они долго следили, как в мягком свете праздничных лампочек вдруг появится из темноты то шишка, то домик, то часы с кукушкой.

– Господи, какая потрясающая красота! – произнесла мама, и Паша не мог с ней не согласиться. – Как же здорово будет забраться под нашу ёлочку в новогоднюю ночь и загадать самое заветное желание, правда? А ну-ка, что вы загадаете? – спросила она и поудобнее устроилась в кресле.

– Так мы тебе и сказали! – рассмеялся папа и притянул к себе сына, как будто у них предостаточно тайн, которыми они ни за что ни с кем не поделятся. В этом он, конечно, прав. Паше сразу вспомнились Полинины ресницы. И то, как она с ходу пригласила его в кафе. Нет, ну не то чтобы пригласила… Просто проголодалась, замёрзла и хотела уйти с ледяного ветра. Хотя…

Мама нахмурилась оттого, что от неё всё скрывают, и скрестила руки в притворном недовольстве. А Паша был совершенно не против озвучить самое заветное желание. И выпалил, не подумав:

– Я хочу в другую школу! – начал он и сразу понял, что стоило начать как-нибудь иначе. Да как угодно, только не так!

Лица родителей помрачнели, от праздничного настроения не осталось и следа. А мама так и вовсе выглядела до крайности разочарованной. Как будто вдруг уверилась, что её сына подменили инопланетяне.

– Павлик, мы же это уже обсуждали! Ну не может твоя школа быть настолько хуже остальных!

– И хватит уже жаловаться, – сухо посоветовал папа.

– Но есть одна школа, точнее, лицей… – попытался объяснить Паша, однако мама всплеснула руками и опять не дала ему договорить.

– Ты же подружился со Славой, с Алёной, неужели тебе там всё равно плохо? Хорошо, представь себе другую школу – ты новенький, ни с кем не знаком, и всё повторяется с начала. Я прямо чувствую, что через месяц ты из другой школы запросишься в третью, а там в четвёртую. По разным школам бегать тоже неправильно. Тебя это характеризует не с лучшей стороны. Разве не так? – обратилась она к папе, ища поддержки.

– Так, – охотно отозвался папа. – Да и невозможно это: в середине года новых учеников не всегда принимают.

– Мне в середине и не надо, – тихо вставил Паша, развернулся и побрёл в свою комнату. Ему резко расхотелось им что-то доказывать.

– Ну вот! – расстроенно бросила мама.