Мандариновая пора

– Ладно, все, кто без лыж, идите переодевайтесь – и в зал. Достаньте мячи и в баскетбол поиграйте. Девочкам разрешаю позаниматься со скакалками.

Одноклассники радостно двинулись в сторону школы, награждая лыжников издевательскими ухмылками. Паша аж побагровел от злости. Неужели Сергей Ефимович не понимает, что ни в какой зал они не пойдут? Засядут в буфете или будут в библиотеке в интернете ковыряться.

Разве это справедливо?

Последнюю фразу Паша неожиданно для себя выкрикнул вслух.

– Не расстраивайся, Грушин. Эти лентяи у меня без тренировки нормативы ни за что не сдадут. А вы сдадите! А ну, пошли коньком!

Девочки и Слава послушно «пошли коньком». Паша с трудом поставил лыжи параллельно и медленно заскользил следом. Он понимал, что ни за что не сдаст нормативы. Хоть с тренировкой, хоть без. Но почему всем его одноклассникам всё сходит с рук? Абсолютно все их дурацкие выходки! На месте директора Паша бы уже давно их повыгонял. В первую очередь недоумка Ромашкина и злыдню Зару, которые только отравляют жизнь учителям и ученикам. Плевать они хотели на уроки и нормативы. Кроме того, Паша был уверен, что после занятий у них в головах знаний ни на грош не прибавляется. Всё свободное место гадостями под завязку забито.

Паша ускорился и поравнялся со Славой, который был единственным, кто испытывал подлинную радость от лыжных прогулок, и проворчал:

– Как ты можешь с ними учиться?

– А куда деваться? – резонно спросил Слава.

– Неужели все школы такие? – никак не мог смириться Паша.

– Не знаю, я только в этой учился. Да что ты так взъелся? Ну да, иногда они слегка перегибают, но ты просто не обращай внимания. Даже Сергей Ефимович уже не обращает. Раньше он пытался что-то сказать, но быстро понял, что с ними это не работает.

Паша покачал головой и подумал, что жизнелюбивого и спокойного Славу вместе с физруком с удовольствием взяли бы в какой-нибудь буддийский монастырь в Непале.

– Ненавижу эту школу, вот прям… ненавижу! – проскрипел Паша.

– Школьные годы чудесные, или как там? – усмехнулся Слава.

А потом произошла удивительная вещь. Не столько даже удивительная, сколько неожиданная. От злости Паша так разогнался, что не заметил впереди склона и на полном ходу врезался в дерево. Казалось, лоб у него едва не треснул.

Паша рухнул, и перед глазами всё закружилось. На помощь подоспели Слава и Сергей Ефимович, но их голоса звучали как-то приглушённо, и Паша не мог разобрать слов. Он слышал только тётушку Лан. Она появилась откуда ни возьмись. Нависла над ним и приложила к его горящему от боли лбу смоченную в ледяной воде губку.

– Если что-то мешает бамбуку расти ввысь, он пробивает препятствие насквозь и тянется к солнцу, – прошептала она. – Тебе это тоже по силам. Ты должен найти свою дорогу.

Тётушка Лан растворилась в воздухе, и на её месте вырос бог ветра. Насупив широкие седые брови, он одним резким движением развернул огромный веер и махнул на Пашу.

Мороз бросился Паше в лицо.

– Грушин! Слышишь меня? – закричал физрук и легонько похлопал ученика по щекам.

– Он умер! – паниковали сгрудившиеся вокруг Паши девочки.

– Тихо! – приказал Сергей Ефимович. – Отставить панику!

– Я головой ударился, – сообщил скорее самому себе, чем учителю, Паша.

– Ну, слава богу, заговорил! – выдохнул физрук. – Встать можешь? Не тошнит?

Столкновение обошлось без последствий. Равнодушное дерево даже виновато не пошевелило ветками. Паша вскоре пришёл в себя и был рад обнадёживающему вердикту Сергея Ефимовича, что сотрясения нет.

Только вот он никак не мог понять, как это тётушке Лан удалось донести до него своё наставление. Телепатически?

Говорят, когда чего-то не понимаешь, надо обращаться к духам предков. Они всё видят и всегда посоветуют верное решение.

«Что это за дорога? Как её найти?» – размышлял Паша, лёжа в кровати и пропуская мимо ушей мамины вопросы. Сначала она подсовывала ему какое-то лекарство, потом куриный бульон, затем миску риса, но он только воротил нос. «Тётушке Лан легко – у неё дома есть алтарь предков. Стоит ей зажечь благовония и помолиться, как духи тут же начинают ей советовать. Все пять поколений наперебой. А мне-то где взять такой алтарь?»

15. Шнурки императора

В легендах героям всегда помогают божества, духи предков или священные животные. Дракон несёт благородство и силу, Единорог – доброту и мудрость, Черепаха дарует долголетие и хранит предания о великих свершениях, а Феникс воспевает мир.

– Когда же мне будет вещий сон, тётушка Лан? Когда духи явятся ко мне с предсказаниями? – нетерпеливо ёрзал Паша.

Они укрывались от полуденного солнца под тенистой ивой на берегу озера Возвращённого меча.