Малыш и Те-которые...

— Может, он встретил свою судьбу и пошёл вслед за ней? — романтично закатила глаза к небу Сивилла Трелони. — Я вижу лазурное море и белые облака...

Помона Спраут непочтительно фыркнула.

— Северус ещё молодой мужчина, мог и впрямь... загулять. Только что-то я в Лютном лазурных морей не видела.

— Коллеги, это не тема для разговоров, — поджала губы МакГонагал, — что мне с расписанием делать?

— Да какое ещё море с облаками? — изумилась Вектор. — Мы про Снейпа говорим — я бы, скорее, поверила в какие-нибудь мрачные развалины.

— С расписанием всё утрясётся как-нибудь, — легкомысленно ответил Альбус. — Вы делайте пока, как обычно — зельевара я найду. Но я очень тревожусь за Северуса — надо его отыскать! Филиус, — обратился он к Флитвику, — а вам что-нибудь известно?

— Абсолютно ничего ни про море, ни про облака не знаю, — отозвался мастер Чар.

— А про звёзды? — усмехнулась Аврора Синистра.

— О-о! — трагически возвестила Трелони. — Бедный, бедный мистер Снейп! Он был рождён под несчастливой звездой, когда Марс затмил собою Венеру!

— Бред, — тихо сказала Синистра.

— И про звёзды тоже, — с удовольствием ответил Флитвик. — Но когда я его видел в последний раз, он был очень возбуждён и куда-то торопился.

— К-к-куда? — неожиданно заинтересовался бывший профессор маггловедения Квиррелл, ныне не иначе как попущением Мордреда взявшийся преподавать ЗОТИ.

— Куда-то, — повторил Флитвик, неопределённо разводя руками. — В Хогсмид, кажется.

— Возможно, на свидание? — предположила Спраут.

— Разве что с котлами, — усмехнулась недолюбливающая Снейпа Вектор.

— Вариант,— пожала плечами Синистра.

— А вы знаете — возможно, это мысль, — сказал Дамблдор — и глубоко задумался.

Потому что если эта мысль была верна, он навряд ли сможет отыскать пропавшего.

* * *

Своего (вернее, практически фамильного) питомца Скабберза первокурсник Гриффиндора Рон Уизли лишился прямо перед летними каникулами. Крыс, обладавший прямо-таки сверхъестественным чутьём на неприятности, исчез прямо из Гриффиндорской башни, когда близнецы обсуждали, какое из своих изобретений можно будет опробовать на Скабберзе летом. Поиски ни к чему не привели — да, честно говоря, никто, кроме Рона, этим особо и не занимался. А что может первокурсник?

Так что исчезновение ещё и преподавателя ЗОТИ Рона вообще не заинтересовало — ну исчез и исчез. Должность-то проклята! А нового фамильяра ему никто и не обещал — в школу поступала ещё и Джинни, и денег в семье было в обрез. Девчонку-то в мальчишескую одежду не нарядишь!

Правда, когда на смену безобидному, чуть заикающемуся преподавателю пришёл этот Локхарт, от которого буквально пищали все девчонки — да что девчонки? Даже мама! — Рон заметно приуныл. И когда он обнаружил, что Джинни почему-то этот напыщенный павлин не интересует, он обрадовался — и решил, что это не так важно, что она девчонка, да ещё и младше. Зато адекватная. Так что можно с ней дружить, пожалуй...

И когда Джинни, смущаясь, показала ему оказавшуюся в её книжках чёрную тетрадку, в которой жил такой замечательный и всё понимающий Том, Рон, почуявший неладное, потащил сестру и тетрадку к директору Дамблдору. Этот самый «Том» ему не понравился сразу — какой-то он был... скользкий.

Дамблдор Рона неожиданно серьёзно поблагодарил и даже пожал руку (!), да ещё начислил Гриффиндору целых двадцать баллов. Джинни же с тех пор повеселела — а Рону пришлось периодически краснеть за завтраком от постоянных шуточек неутомимых близнецов, называвших его теперь не иначе как «наседкой». Помощь и возмездие пришли с совершенно неожиданной стороны: самая их правильная девочка и лучшая на курсе ученица Гермиона Грейнджер как-то раз в ответ на очередное «ко-ко-ко» запустила в близнецов заклятьем, от которого они покрылись разноцветными перьями. С Грейнджер, конечно, сняли десять баллов и отправили на целую неделю на отработки к Филчу, а вот близнецы провели в Больничном крыле целых двое суток.

— Это было круто, — признал Рон вечером, подойдя к писавшей длинное эссе в гостиной Гермионе. — Я от тебя не ожидал.

— Ну, конечно, — ехидно ответила ему девочка. — Куда уж мне, девчонке и магглорождённой, да?

— Вот неправда! — возмутился Рон. — Мне это вообще не важно! А магглы — магглов я вообще люблю!

— Да ну? — девочка сделала изумлённое лицо. — И что ты про них знаешь?

— У них автомобили есть, — похвастал приобретёнными дома знаниями Рон, — и штепсели ещё.

— А что такое штепсели? — невинно поинтересовалась Гермиона.

— Штуки такие, — важно сказал Рон, — в них это живет... електричество. У отца в сарае их целая полка!

— Електричество! — передразнила Гермиона и обидно засмеялась. — Во-первых, электричество, во-вторых, оно там не «живёт». Ты хоть знаешь, что это такое?

— Что я, дурной, что ли? — обиделся Рон. — Эта штука такая у магглов, совсем, как у нас магия. Отец так маггловскую машину зачаровал, что она сама ездит и летает ещё! Ой...

Он вспомнил, что об этом вообще-то болтать не стоило.