Малосильные боги

— У проекта и спонсоры есть?

— А как же, не без этого. Ты эмблем АО «Заслона» мало видел? Только давай об этом потом, в машине, хорошо?

— Не вопрос.

Нас окружили аборигены, проводили в центральную залу, где усадили за стол, накормили и напоили до отвала. В здании было не холодно, но и не жарко, без свитера и своих плотных штанов я бы быстро тут замерз, в отличие от базы, где можно было ходить, по-моему, в одном нижнем белье. По крайней мере, когда я сегодня вылез из-под одеяла, не мерз, как это бывает в моей реальной квартире. Местные… Клоны? Расходный материал? Я смотрел на них, слушал их разговоры, пил с ними обжигающий грог. Чем клоны отличаются от нас? Тем, что их сделали люди? Да. В реале да. А тут? Тут где они хозяева мира. Как можно спокойно резать человека, будь он даже родившимся не от родителей и не зачатым обычным способом, а выведенным искусственно? Как можно играть его памятью и приспосабливать под свои нужды, невзирая на его мнение, устремления, желания? Любой из них, упади я сегодня при переходе от здания к зданию, подал бы мне руку, помог бы встать. И не потому, что я человек, а он нет, а потому что я для него такой же, как он. Он не знает, что есть люди и есть клоны. Он не знает, что «человек» звучит гордо, а клоны выведены специально для проекта. Он не знает, что смерть тут не настоящая, и так же, как и я, боится ее. А я все знаю и молчу. Молчу, потому что обещал, потому что есть контракт, потому что я человек, а он нет. Подал бы я руку ему, клону, если бы он упал? Подал бы. Сработал бы рефлекс. Это после в тепле можно сидеть и раздумывать долго и нудно, искать отличие и сходство, а в реальном времени сначала делаешь, а уже потом думаешь.

Я поставил пустой стакан с грогом на стол… Меня укрыли пледом чьи-то заботливые, нежные, женские руки…

Опять меня будили, как только я начинал смотреть сон.

— Вставай, дохтур! — теребил меня за плечо Констант. — Все на свете проспишь! Буран уже кончился, пора на базу когти рвать.

— А попозже нельзя порвать когти? — протирая все еще закрывающиеся глаза, взмолился я.

— А ты точно уверен, что попозже опять буран не случится? Я лично не уверен.

Сборы были быстрыми. Как говорится, нищему собраться — только подпоясаться.

Больного местные, заботясь о нас, грешных, сами перенесли в машину.

— Я поеду с вами, — произнесла Алена, поджидающая нас около «Урала».

— Это еще с какого боку? — удивился наглости Констант.

— С такого, что я его сестра, а еще у меня дело к вашему главному. Отец поехать не может, у него здесь дел по горло, а кроме него и меня на вашей базе никто не был и обратной дороги не знает.

— Ты что, обратно пешком пойдешь? — моему удивлению пределов не было.

— А чего тут ходить-то? Часа три в хорошую погоду, максимум — четыре.

— А что за дело-то у тебя на нашей базе?

— Ваш главный сказал все докладывать о новых зверях и обещал консервы давать за информацию. Вот я и везу слова охотников и их зарисовки.

— Консервы вкуснее мяса дрогов?

— Не вкуснее.

— А смысл тогда?

— Удобнее. Мясо на охоту не возьмешь, только сушеное или мороженое. А грызть такое мясо на холоде — только зубы портить. Консервы проще. Открыл — и ешь спокойно, или в суп добавляй, или еще как готовь.

— Так расскажи слухи нам, а мы передадим. А в следующий раз передадим консервы или завезем, когда будет по пути.

— Нет уж, мы, конечно, народ поселковый, но и нас на мякине не проведешь. Я вам слухи скажу, зарисовки отдам, а потом месяц вам не по пути будет. Да и привезете банки три, скажете, что за такие слухи больше не дают, а я постараюсь у вашего начальства не меньше ящика вытребовать.

Констант посмотрел на меня, сплюнул, показывая, что я тут главный, мне и решать, а он всего лишь водитель. Ну а моя слабовольная персона вняла голосу девочки и ее опасениям и разрешила.

— Хорошо. Рядом с братом поедешь, заодно присмотришь в дороге за ним и культю перебинтуешь.

Алена кивнула и бросилась внутрь машины, боясь, наверное, что я могу быстро передумать.

— Слабак, — раздался из кабины голос Константа.

— Согласен. Грешен, слаб на передок. Никогда не мог что-то запретить красивой женщине, — улыбнулся я, влезая в кабину. — Трогай, шеф. Как говорится, Господь не выдаст, свинья не съест.

Как только тронулись, я тотчас же спросил у Константа про спонсоров.

— Все очень просто. Эта машина, на которой мы в данный момент имеем возможность ехать, в реальности пока не существует. Термомешок тоже. Но это не значит, что эти вещи просто придуманы нашими программистами. Все это будет в недалеком времени и дома у нас. Спонсоры платят деньги, за это они получают льготы и налоговые послабления. Но что более важно, они используют наш виртуал как тестовую площадку для своей будущей продукции. Зачем создавать полигоны и десятки тестовых версий, если можно просто оцифровать все внешние и внутренние характеристики и посмотреть в динамике, как этот монстр будет работать? Но самое эксклюзивное то, что можно посмотреть не только в обычных, но и в экстремальных условиях, причем не затрачивая для этого лишних денег. Вот так-то.