Малк. Когда у тебя нет цели

Это была первая фраза, которую услышал Малк от Младшего Магистра сразу после окончания ритуала. Прозвучала она резко, раздраженно и весьма оскорбительно. Возможности прореагировать на сказанное Младший Магистр не дал. Малк даже рта открыть не успел, как маг заклинанием разблокировал замки на креплениях, выдернул его из кресла и буквально выставил из зала. Обращался с ним так, словно Малк был не человеком, а бездушной марионеткой.

Не улучшилось отношение и в кабинете, где Младший Магистр появился через несколько минут после него. Разве что тон стал более спокойным, в остальном же проводивший пробуждение Дара чародей продолжал давить на Малка.

Да еще как давить!

— Значит, так: согласно правилам Общества с тебя пять драхм стандартного сбора за проведение ритуала, — сообщил Младший Магистр, шумно вздохнув. — И пятнадцать драхм в качестве компенсации моих потерь из-за внезапно возросшей сложности процесса.

— Сложности? — переспросил Малк, ничего не понимая. Как-то он иначе видел свое прохождение инициации. И уж чего не было в его представлении, так это вымогательства у него денег.

— Ее самой! — кивнул Младший Магистр, потихоньку успокаиваясь. — Обычно инициация длится не более четверти часа, а на пробуждение Дара Сфера Ка тратит не более десяти — пятнадцати эргов. В твоем случае процесс занял больше часа, а эргов ушло около четырех десятков. И это не те вещи, на которые можно закрыть глаза!

Малк вытер вспотевший лоб.

— Ладно, с деньгами я понял… А что насчет самого ритуала? Я теперь Адепт, Одаренный или вообще остался кем был?! — спросил он, с трудом беря под контроль эмоции.

Вопреки ожиданиям, хозяин кабинета тянуть с ответом не стал.

— А ты сам смотри… — Младший Магистр откуда-то выудил перфорированную карточку и зачитал: — «Резерв — девять эргов, восполнение резерва — три десятых эрга в час, сродство — с Пневмой». — После чего он попросту уронил картонку с записями на стол и откинулся на спинку кресла. — Столько затрат, столько усилий, а ты едва-едва дотянул до уровня минимальных требований к рангу…

Он говорил что-то еще, но потрясенный Малк его почти не слышал.

Девять эргов, отсутствие родства с любой из Стихий… Да худшее начало карьеры мага сложно и представить! Нет, он понимал, что клеймо «пустышка» поставили ему неспроста, но после стольких вложенных в занятия Дождем боли трудов он надеялся получить хотя бы десять или даже одиннадцать эргов. Тогда, учитывая высокие шансы удвоения резерва в первый год-два после инициации, вполне можно было рассчитывать к этому времени на достижение пика Адепта. А теперь что? Лучший период в становлении чародея позволит Малку хорошо если достичь восемнадцати эргов. Чего явно недостаточно для попытки прорыва в следующий ранг.

Но замедление в развитии лишь полбеды, низкий резерв как-то компенсирует относительно быстрая скорость его восполнения. Почему нет сродства со Стихиями?! Каким вообще может быть путь чародея без Стихий?!

Внезапно Малк понял, что его собеседник уже несколько раз о чем-то его спрашивает.

— Простите, что? — переспросил он рассеянно.

— Йоррох тебя побери! Анализы крови и результаты тестирования давай! — рявкнул хозяин кабинета.

Малк торопливо протянул нужные бумаги. Младший Магистр тотчас начал в них вчитываться.

— Ну в общем понятно. «Пустышка»! — презрительно проронил он спустя несколько минут. — Как я и думал. — Маг перевел взгляд на Малка и криво усмехнулся. — Считай себя везунчиком. Уж не знаю, чем ты так угодил госпоже Лeape, но без ее рекомендации на обычных условиях ритуал бы тебе проводить никто не стал.

— Почему? — решил уточнить Малк, хоть и знал примерный ответ.

— Да потому, что ресурсов для успешной инициации требуется прорва, а по ее итогам получается Адепт без особых перспектив и надежд на будущее. Удивлен, что Сфера на прорыв через оковы «пустышки» всего четыре десятка эргов сожрала. В учебниках обычно о полутора сотнях пишут, — покровительственным тоном сообщил Младший Магистр. — Хотя чему я удивляюсь… Наверняка ты какую-нибудь Запретную Технику применил, иначе даже мечтать не мог бы о нынешних результатах. За историю развития Школ и Домов ведь много всего понапридумывали. И ты вполне мог в своем рассаднике вольнодумцев и еретиков раскопать что-нибудь пригодное для развития Дара. Зеркало Небес, Лазурная пыль, Сердце демона — это только из того, что чаще всего в хрониках встречается, а о чем мы не знаем? Впрочем… судя по результатам, больше похоже не на тренировку в полноценном Тайном Искусстве, а на практику отдельной Тайной Техники. Причем техники Власти с уклоном в негативный спектр. Я прав?

Малк потер лоб, не зная, что ответить. Запретные Техники потому и называются Запретными, что о них не следовало говорить посторонним. Кто знает, чем грозит ему такое признание?!

— Если предположить, что все так, то можете сказать, каковы последствия подобной практики? — наконец решился заговорить Малк.

Младший Магистр снова рассмеялся: