Малк. Когда у тебя нет цели

— Смотрю, кто-то эликсирами и стимуляторами увлекся? — вдруг сказал маг, сначала оценивающе окинув взглядом добытый Малком комель, а затем изучив его развернувшиеся плечи и заметно окрепшие руки. — Глупо. Лучше бы деньги потратил на…

Какой именно совет собрался ему дать кукольник, Малк так и не узнал. На площадке внезапно появились новые действующие лица, и всем как-то резко стало не до разговоров. К месту сбора артели, тяжело шагая по земле, вышли сразу два массивных автоматона — вполне гуманоидной формы, разве что с четырьмя механизированными руками — в сопровождении аж двух магов-кукольников и под прикрытием пехоты в лице пятерых звероватого вида мужиков с палками в руках. У всех, в том числе и у автоматонов, на правой стороне груди красовалась незнакомая эмблема.

— Эй, отребье, вы, что ли, артель Аарона? — громко обратился к товарищам Малка самый шустрый на вид «пехотинец». Маги снисходить до беседы с неодаренными явно не желали. — Так это… Довожу до вашего сведения, ублюдки, что с сегодняшнего дня вам запрещается работать на территории вокзала и в его окрестностях… И если не желаете проблем, советую как можно быстрее отсюда убраться!

Речь тяжело далась переговорщику, особенно в той части, где ему пришлось цитировать явно чужие слова, но смысл донести до артельщиков у него получилось. И, судя по жестам и сдавленным ругательствам, работягам услышанное сильно не понравилось. Хотя чего там, даже Малк вдруг понял, что у него сжимаются от злости кулаки и глубоко внутри зарождается желание кое-кому набить морду.

— А с какой такой стати мы должны уходить? — вдруг подал голос недавний собеседник Малка. — Кто нас заставит?

Переговорщик только набрал в грудь воздуха для ответа, как вперед выступил самый старший из магов новоприбывших.

— Кто заставит? Да хотя бы созданный на прошлой седмице профсоюз грузчиков Андалора. У нас эксклюзивное право на работу на вокзале, и конкурентов мы не потерпим. Ясно? — высокомерным тоном сообщил чародей.

Зрелище немного портило то, что он явно недалеко ушел от границы между уровнями Адепта и Ученика, а потому его словам сильно не хватало убедительности. И наличие на его стороне двух механических рабочих дело не меняло. Во всяком случае, Малка неповоротливые железяки ни капли не пугали.

Видимо, схожим образом думали и остальные, потому что резко помрачневшие артельщики со сжатыми кулаками вдруг начали медленно надвигаться на дерзких гостей из профсоюза, а хозяин четырехколесного погрузчика и вовсе презрительно засмеялся.

— Как же вы нас заставите, хотелось бы мне знать? Думаете, если людей Хаврониса прогнали и Аарона скрутили, то и с нами так же легко разберетесь? Держите карман шире! — громко объявил кукольник и махнул остальным артельщикам. — Бей их, парни!!!

Малк и подумать не мог, сколь воинственный дух прячется под непритязательной внешностью чародея. Необщителен, угрюм и высокомерен, а как до драки дело дошло, так словно преобразился. Глаза горят, ноздри гневно раздуваются, а своего автоматона в бой вообще погнал с таким пылом, словно это был не ржавый погрузчик, а как минимум тяжелый штурмовой голем.

Впрочем, толику благоразумия он все же сохранил, и охвативший его азарт не помешал подготовить и себя, и своего механического солдата к бою. Помимо стандартных заклинаний для управления механизмом чародей молниеносно задействовал чары Щита. Сначала его, а потом и погрузчика окутало слабое перламутровое свечение.

Природа оборонительной волшбы Малку, правда, была непонятна — слишком низкая квалификация, — но, вспоминая о прошлом контакте с магией кукольника, он подозревал Силы Смерти и на всякий случай отступил чуть назад, к остальным артельщикам. Как выяснилось, даже Жизнь может доставить неприятности, а уж попадать под «дружеский» удар магией Смерти и вовсе не хотелось.

Тем временем навстречу громыхающей и пышущей паром машине выдвинулись механические солдаты профсоюза. Причем управлявшие ими маги в точности повторили шаги кукольника артели, первым делом прикрыв себя и автоматонов Щитами. Разве что у одного эти чары, кажется, опирались на Огонь, а у другого… у другого, судя по голубому с зелеными пятнами свечению магической оболочки, на Воду.

Что характерно, самолично маги в бой лезть явно не спешили, предпочитая задействовать «кукол». И недавний собеседник Малка, и его визави после защитных мер сразу же уселись на землю и вцепились в помогающие им управляться с автоматонами артефакты. У чародеев профсоюза для этих целей использовались два миниатюрных куба, сплошь состоящие из моргающих светом кристаллов, вращающих шестеренок, кремальер и иных малопонятных непосвященным деталей. Кукольник артели же управлялся с гораздо менее технологичным жезлом, который имел навершие в виде шестерни с прямоугольными зубьями.

Что происходило вокруг, магов словно не интересовало.

— Хотел бы я знать, а с двумя-то он справится? — вслух спросил Малк, наблюдая за тем, как бодро катится платформа погрузчика навстречу лениво переваливающимся с боку на бок человекоподобным автоматонам.