Малк. Когда у тебя нет цели

Позже стало понятно, что тварь заметно промахнулась и высокотемпературная струя ударила в локте от корпуса Малка, но в тот момент показалось иначе. Возникло ощущение, будто магический огонь вот-вот опалит лицо, и Малк в панике отскочил назад и вбок. Получилось неловко, некрасиво, но зато удачно: несмотря на то что прыжок привел его на дорогу и аккурат под колеса проезжавшего мимо омнибуса, водитель машины смог затормозить. Вместо серьезных травм Малк отделался ушибами и синяками, исцелившимися уже после второй «лечилки». Но самое обидное здесь то, что он вовсе мог не паниковать и никуда не скакать. Показавшийся таким страшным выдох дракона не то что не оставил следов на тротуаре, так еще и не тронул валявшийся там же обрывок бумаги.

В отличие от стрел огонь оказался не более чем иллюзией, чистой воды бутафорией! Словно карлик — а в том, что именно он стоял за покушением, можно было не сомневаться — вдруг озаботился вопросами экономии Силы, одновременно желая устроить очередную гадость и не имея на то прежних возможностей.

У Малка моментально возникло подозрение, что «здоровье» уродца подорвано, но развивать эту мысль он побоялся. Слишком соблазнительная идея, слишком легко подпасть под ее очарование и отпустить охрану там, где расслабляться ни в коем случае нельзя. А потому… потому проще жить как жил, ожидая новых нападений, наслаждаясь затишьем и надеясь на лучшее.

Светлая полоса удачи закончилась на исходе месяца. Причем беда пришла с той стороны, откуда Малк вообще не ждал подвоха. От работы в артели. Работы, которая была для него лишь способом истощения накопившейся в теле жизненной энергии, и не более того. Разве с таким подходом могли быть сюрпризы?

Но, как выяснилось, могли, и весьма серьезные.

Для Малка тот день почти ничем не выделялся в череде подобных. Тренировка, работа, учеба… После учебы забежал домой, переоделся, успел даже перекусить, затем отправился на вокзал. Правда, на этой седмице рабочую робу он примерял на себя уже в четвертый раз, превысив собственную норму, но такое уже бывало раньше. Особенно когда Малк перебарщивал с занятиями в источнике лечебницы или уделял недостаточно внимания очистке тела с помощью Власти и заклинания Рассеивания.

В общем, обычные серые будни.

До вокзала добирался пешком — не из экономии, а в качестве элемента тренировки выносливости — и там сразу же направился к ютящимся у подножия водонапорной башни сарайчикам. Когда Малк только-только начинал осваивать премудрости профессии грузчика, то тратил на поиски занятых разгрузкой очередного вагона коллег немало времени. Но лишь после того, как он заработал в глазах работяг уважение и определенный статус, ему рассказали о традиционном месте встречи бригады. С той поры именно там он свои розыски и начинал.

В этот раз ему повезло, и все артельщики, все два десятка человек, сидели на утоптанной площадке перед большим дровяным сараем. Играли в карты или в кости, травили байки, некоторые вовсе спали. Отсутствовал лишь бригадир Аарон.

— Сегодня что, работы не будет? — спросил Малк у мага-кукольника, как всегда державшегося со своим автоматоном чуть в стороне от простых смертных.

Он и с Малком-то не особо любезничал, но хотя бы соглашался отвечать на вопросы. Все-таки с Одаренным общался.

— Не знаю. Час назад шесть вагонов с заказами цеха алхимиков в тупик отогнали. Если бы сейчас начали разгрузку, то к часу ночи уже бы все закончили… Но нет, тишина. Аарон убежал в администрацию вокзала, но что-то тоже долго не возвращается, — угрюмо сообщил кукольник, полируя тряпочкой явно новую заплатку на корпусе своего механического слуги.

— Странно, — удивился Малк. На его памяти такое было впервые.

— Ага, — хмыкнул маг. — Можно подумать, у нас ни у кого других дел больше нет и мы сюда время убить приходим.

Малк понятия не имел, какие могут быть дела у коллеги, столь основательно застрявшего в своем ранге — со слов Аарона, тот был Учеником, но тщательно это скрывал — и считающего заработок на вокзале весомой частью своих доходов, но промолчал.

— И ведь главное, наших главных конкурентов, артель Хаврониса, тоже не видно. То ли их заранее предупредили, что сегодня ничего не светит, то ли вообще Йоррох знает что происходит, — продолжил рассуждать ставший вдруг чрезвычайно словоохотливым маг.

— Может, администрация расценки подняла и денег на взятку нет? И Аарон по той же причине не приходит, торгуется? — поддержал тему Малк.

— У кого денег нет? У Хаврониса?! Он только на прошлой седмице у нас два сочных заказа перехватил, — немного зло рассмеялся кукольник. — Тут впору нам жаловаться, чем ему.

— Ну тогда не знаю, — сказал Малк, пожимая плечами.

Продолжать разговор стоя, особенно когда собеседник удобно сидит на платформе своего автоматона, было неинтересно и даже унизительно. Поэтому Малк сходил к дровяному сараю, притащил оттуда здоровенный узловатый пень и с удовольствием уселся.