Малк. Когда у тебя нет цели

Самое важное было сделано, оставалось лишь поставить финальную точку. И Малк с огромным облегчением скрепил получившийся Защитный Круг своей Властью… Готово! Ритуал закончился полным успехом, и в подтверждение этого тотчас прекратилось давление на точку между бровями.

Не отрывая ладоней от пола, Малк не без торжества посмотрел на снова развалившегося в кресле Бакалавра. Хотелось сказать ему что-нибудь этакое, триумфальное и торжествующее, но ответная усмешка и постукивание пальцами по песочным часам заставили Малка молча отвернуться.

Проклятье, надо всего лишь продержаться какие-то считаные минуты. Неужели это так сложно?!

Увы, мысль не успела толком сформироваться, как скованный Властью круг внезапно словно бы превратился в живое существо, которое попыталось вырваться на волю.

Да чтоб тебя! Малк едва не выругался вслух и еще сильнее сжал колдовскую фигуру Властью. Попутно он принялся скользить вниманием по запутанной вязи рун, выискивая слабину… чтобы буквально в первой же комбинации знаков обнаружить едва наметившийся разрыв.

На брань уже не было ни времени, ни сил. Стянул разошедшееся полотно чар Властью, двинулся дальше и… снова поврежденная цепочка символов! Казалось бы, созданный без ошибок Защитный Круг не выдерживал трепыханий Огненной Мухи и рвался, рвался после каждого ее рывка. Исправить все могла бы Власть, но ее тоже не хватало.

Какое-то время Малк еще сохранял оптимизм, однако после девятого повреждения Круга надежда на благоприятный исход сменилась если не отчаянием, то предчувствием поражения. И в том, что он до сих пор не сдался, а продолжал бороться, была заслуга воли и упрямства, но никак не мастерства.

— Заканчивай, время вышло, — услышал Малк и почувствовал, как по лбу прошлась пахнущая чем-то резким тряпка.

— Как вышло? — выдохнул он.

— А вот так: сожрала Муха половину твоей памяти, и зачет просто стал бессмысленным, — с сочувствием пояснил Хардол и рывком помог Малку подняться с пола.

— Не понял… Что значит сожрала?! — едва ли не завопил Малк, принявшись торопливо мысленно перебирать свои воспоминания. Ни лакун, ни разрывов в последовательности событий не было.

Он непонимающе уставился на Хардола… чтобы увидеть, как того распирает от сдерживаемого смеха.

— Плохая шутка, — сказал Малк ледяным тоном, и сейчас ему было плевать, что шутником был самый настоящий Бакалавр.

— Согласен! — кивнул Хардол, продолжая посмеиваться. — Но от этого она не перестала быть смешной.

Он одним взмахом руки пробил защиту Круга и достал из него янтарь. Пару ударов сердца полюбовался затаившейся внутри тварью, после чего убрал ее в карман.

— Так я сдал зачет? — напомнил о себе Малк. И, когда увидел утвердительный кивок, спросил: — А можно узнать, зачем понадобился весь этот риск?

Хардол ответил широченной улыбкой, вот только Малка было уже не обмануть. За ее фасадом он видел оскал жаждущего Силы мага, идущего по пути обретения могущества и готового потянуть за собой всякого, кому не повезет вызвать его интерес.

— Зачем нужен был риск? — переспросил преподаватель. — Так для лучшей мотивации. Но ты ведь и сам это уже понял, да?..

В общем, такой вот разговор с неожиданными последствиями получился у Малка с Хардолом. Жалел ли он, что обратился за помощью именно к самому толстому демоноборцу? Разумеется нет. Выигрыш перевешивал любые трудности и нервотрепку. Повторил бы попытку, знай он все наперед? Далеко не факт.

Собственно, опытный Хардол понимал, что пережил Малк, и потому перед тем, как тот ушел, порекомендовал ничем серьезным не заниматься и хорошенько развеяться. Совет был дельный, разумный, но следовать ему Малк все же не стал. В рабочем графике на этот день у него оставалось еще одно важное дело, отложить которое в свете происходящего вокруг было попросту нельзя.

Малк собирался посетить Большую андалорскую читальню. И целью его визита был не сбор сведений о влиятельных дворянских Домах и Семействах, и даже не поиск новых учебников по медицине, которые он потихоньку уже начал штудировать на самостоятельных занятиях, нет, на этот раз в библиотеку его вело желание распутать клубок тайн вокруг проклятого Святыми карлика. Причем не слепо тыкаясь во всех мыслимых направлениях, точно новорожденный щенок, а вдумчиво раскручивая ту ниточку, что, как ему казалось, раз за разом оставлял за собой йоррохов уродец.

— Будьте добры, помогите подобрать книги по диалектам общего языка и языкам Пекла, — не успев переступить порог читальни, обратился Малке просьбой к первому же встреченному библиотекарю. — И прежде всего хотелось бы узнать, где именно принято обращаться к себе как к деду…

Мысленно он уже готовился сначала к долгим и муторным поискам в каталоге, затем к не менее продолжительному ожиданию заказанных книг из архива, а потому, когда ему сразу же был дан требуемый ответ, растерялся.