Малк. Когда у тебя нет цели

— О том, что как только меня касается магия Смерти или демоническая магия, защита слетает и ты можешь меня находить? Догадался. Это было не так уж и сложно, — вполголоса ответил Малк, кося одним глазом на возчика.

Учитывая, что в прошлый раз карлика никто не видел, изображать перед кем бы то ни было любителя разговоров с невидимыми друзьями Малк не хотел.

— Да, от этого деда не скрыться, — заулыбался карлик, странным образом выстраивая фразу.

Добром от его акульей улыбки совсем не веяло.

— Может, еще скажешь, зачем я тебе сдался? — На памяти Малка это был первый его полноценный разговор с уродцем, и его начинала пугать осмысленность их общения.

Если карлик ему вдруг мнится, точно мираж, столь развернутую беседу можно будет смело считать признаком подступающего безумия.

— Потому что твоя душа — моя! — внезапно прорычал коротышка, лицо которого вдруг разом потеряло последние человеческие черты.

Оно раздалось вверх и вширь, заполонило все поле зрения Малка, затем стремительно превратилось в широко распахнутую гигантскую пасть, наполненную сотнями игольчатых зубов, и… что там было дальше по сценарию у карлика, Малк не знал и знать не желал. С момента появления уродца в карете, несмотря на страхи и переживания, он собирал по всему своему телу мельчайшие клочки Власти, сковывал ее закаленной трудностями волей, питал стойкостью и тягой к жизни. И когда Бонифаций наконец напал, его противник повел себя не как испуганный мальчишка, а как воин, ответивший ударом на удар. Полностью нематериальная атака, лишенная даже капли реальной энергии, заставила тело карлика сначала вздуться уродливым пузырем, а потом беззвучно взорваться вонючим дымом.

— Святые, как же я ухитрился во все это вляпаться-то, а?! — только и смог простонать Малк, после своей победы ощущая в душе сосущую пустоту и… острое желание искупаться. Странные метаморфозы карлика, его «гибель» и то, как он воспринимался духовным зрением, — все указывало на его демоническую природу. И надо быть последним лоялистом, чтобы не чувствовать себя запачканным после столь близкого контакта.

Малка же лоялистом не назвал бы даже последний дурак.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ, в которой герой думает о будущем, приобщается к высокой культуре и познает тонкости взаимоотношений

Несмотря на возраст, Малк не раз бывал в опасных ситуациях и уже привык считать свой дух и свое сердце достаточно закаленными, чтобы разного рода встряски не нарушали привычный ритм жизни. Драки, ранения, конфликты с властью — да, все это не оставляло его равнодушным, но и не мешало двигаться дальше. Кто-то из Святых сказал: «Для слабого — непреодолимое препятствие, для сильного — досадная помеха!» И Малк прилагал все силы, чтобы именно эту идею сделать краеугольным камнем своего мировоззрения.

Однако столкновение с карликом едва не выбило его из колеи. Он не ожидал, что его персональный морок, предвестник любого серьезного происшествия, не только окажется пусть нематериальным, но демоническим созданием, так еще и сообщит о претензиях на его душу. Не самая приятная ситуация! Одно дело знать, что где-то рядом ходят вполне реальные демоны, жадные до человеческих жизней, и совсем другое, когда такая вот кровожадная бесплотная тварь своей целью называет именно тебя. Люди приходили в ужас и от меньшего!

Масла в огонь подливала и полная неясность с итогами их незримой схватки. Взорвался карлик, конечно, весьма эффектно, но в его окончательную гибель Малк не верил. Слишком это было легко, чтобы быть правдой. Не с его навыками и удачей. Более того, он ничуть не удивится, если подобный поворот вообще входил в планы уродца. С его склонностью устраивать Малку любые мало-мальски возможные неприятности, мнимая смерть вполне может стать началом очередной подлости.

Фраза «твоя душа — моя» все равно Малка беспокоила больше всего. Что в действительности за ней стоит, в чем смысл?! Какого Йорроха какой-то демонический выродок считает его душу своей?! И ведь что самое поганое, объяснений можно придумать немало. Например, это постарались родичи по отцовской линии, чересчур увлекшиеся разного рода запретными ритуалами и в итоге «расплатившиеся» с потусторонними жителями душой изгоя-«пустышки». Или того хуже, виновата его собственная мать — на ее счет Малк не строил никаких иллюзий, ради амбиций она могла пойти на многое. Не зря же так к нему относится в отличие от сестер… Не стоило исключать и такую возможность, что причина кроется вообще в чем-то ином, Малку попросту неизвестном.

Хотя все же хотелось думать, что это вина родственников со стороны отца. Магическая аристократия редко бывала обременена гуманностью и человеколюбием, на первом месте у нее всегда стоял и стоит Дом. Ради возможности еще немного увеличить его богатство, могущество или влияние обладатели высокой Родословной пойдут на многое. Во всяком случае, от бесталанного выродка точно избавятся без сожалений…