Малк. Когда у тебя нет цели

— Грамотная, да… А я, вот убей, не могу понять, с чего бы это вообще кто-то был за лоялистов. Вся история человечества — это война с демонами. Сначала за свободу от рабства, затем против армий вторжения, теперь вот расхлебываем последствия прорывов энергии из их реальности и пытаемся предотвратить повторение прошлых ошибок. И вдруг находятся люди, которые желают с демонами помириться. Помириться! Угу, как овца с мясником! — не без эмоций сказал Малк. Он наконец закончил обрабатывать пол лаком и теперь присел на соседний с Толфаном табурет, отдыхая.

— Малк, твоя зацикленность на желании стать магом и отсутствие интереса к политике меня потрясают! — воскликнул толстяк, но, заметив выражение лица приятеля, тут же, защищаясь, выставил перед собой ладони. — Все-все, я понял! Больше не буду!.. Ладно, что там ты говорил? Причины поддержки лоялистов тебе интересны? Так тут все просто. У них две группы сторонников. Первая — те, кто верит, что с ребятами из Пекла можно договориться и сделать Ночи Йорроха… скажем так, более спокойными. Жить в постоянном страхе, что тебя сожрут, многим изрядно поднадоело, и ради избавления от этого бремени они готовы пойти на самые решительные меры.

— Например, платить за спокойствие жизнями рабов и преступников, как это делают на некоторых островах? — хмуро предположил Малк.

Толфан кивнул.

— Как вариант. Каждый ведь верит, что именно его роль жертвы обойдет стороной, и поступает соответственно. Идиоты! — Толфан издевательски ухмыльнулся и мгновенно посерьезнел. — Но в движении лоялистов верховодят совсем не эти трусливые глупцы. Главные там те, кто хочет сначала напугать власть размахом набирающего силу безумия, а затем на его фоне добиться некоторых заметных послаблений.

Толфан замолчал, о чем-то задумавшись. Малк, хоть и любил говорить, что политикой не интересуется, куда клонит приятель, уже догадывался. И нельзя сказать, что это ему нравилось.

— Не уверен, что устремления вождей «демонолюбов» стоит называть послаблениями… — медленно произнес Малк.

— Ой, Малк, хорош! Ты еще проповедь, как наш интернатовский жрец Архонта, прочитай! — поморщился Толфан. — Послабления и есть. Разрешение изучения демонической магии в Школах, снятие глупых запретов на использование некоторых ритуалов в алхимии и медицине. Ничего сверхъестественного, нужна лишь сущая ерунда, но ее важность неоспорима! — Толстяк неожиданно завелся и дальше говорил, отложив газету в сторону и активно жестикулируя. — Застой в тренировках, страдаешь от отклонений в практике, неверно выбрал Тайное Искусство? Купи жизнь какого-нибудь жестокого убийцы, обменяй ее на помощь демона и прорвись через ранги с ее помощью… Представляешь, как вырастет тогда мощь Борея, если все эти десятилетиями киснущие в низших рангах маги избавятся от своих оков?! Или возьмем какого-нибудь талантливого ученого или инженера… Его важность для государства неоспорима, но сколько лет жизни простому смертному может добавить магия Стихий? Пятьдесят лет? Сто? А демоническая магия способна продлевать ее практически бесконечно! Вопрос лишь в цене…

— Добавь сюда же наделение Даром, передачу демонической Родословной и еще много других замечательных вещей, — перебил приятеля Малк, чувствуя, как начинает постепенно злиться. Образцом морали он себя хоть и не считал, но разницу между плохим и поганым видел. Впрочем, и грубить приятелю он тоже не хотел и потому высказываться старался максимально осторожно. — Вот только к чему это все приведет, догадываешься? В Пекло редко бегут сломя голову, большинство приходит туда весьма неспешным шагом.

Слова Малка моментально охладили пыл толстяка, поэтому в ответ он лишь пожал плечами и уже спокойнее сказал:

— Осторожность здесь важна, кто спорит. Но ведь никто и не говорит, что надо разрешать все подряд и оставлять без строгого контроля… На Авалоне это поняли и уже достигли немалого. Теперь дело за Бореем! Прогресс не остановить, Малк!

Малк вздохнул. Вот и про Авалон вспомнили. И когда только главный недруг сначала старой Империи, а потом и Борея с Арктавией вдруг превратился в глазах приятеля в образец для подражания и едва ли не союзника всех прогрессивно настроенных людей? Толфан, девять болячек тебе на задницу, когда ты успел так измениться?! Или всегда таким был, а Малк просто не обращал внимания? Хотя вряд ли… Скорее таковы настроения в Школе Трех Святых, а толстяк лишь их впитал и теперь с пылом и жаром неофита несет дальше.

Глупец! Продление жизни, помощь в прорыве через ранги… Путь человека — не важно, мага или неодаренного смертного — в том, чтобы всегда идти наперекор фатуму. Преодолевать себя, свои слабости и общее несовершенство человеческой природы. Смысл всей жизни в том, чтобы стать кем-то большим, чем ты являешься на самом деле. И поганить такую цель помощью врага, который еще недавно держал людей за скот… Причем помощь эту не вырвать силой в честном бою, как было во времена Девятерых, а вымолить или купить… Да что может быть унизительнее?!