Малк. Когда у тебя нет цели

В кабинете — надо сказать, весьма большом и светлом — за столом, покрытым зеленым сукном, скучал неопределенного возраста маг. Коротко стриженный, с куцыми усами и бородкой, одетый вместо ожидаемого клубного пиджака в белую рубашку с расстегнутым воротом и темно-зеленый жилет. Из нагрудного кармана куда-то к поясу тянулась золотая цепочка часов. Перед хозяином кабинета на столе на бронзовой подставке покоился двести лет как устаревший магический кристалл, внутри которого можно было разглядеть участок коридора перед входной дверью.

— Прошу прощения. С мыслями собирался! — ответил Малк, стараясь говорить и вести себя как можно более вежливо.

И дело тут вовсе не в его желании поступить. Перед ним был маг, причем точно не Адепт или Ученик. Дерзить же Бакалавру или Младшему Магистру — чародеям более высоких рангов в Обществе делать нечего — даже в их просвещенный век было опасно. Законы, конечно, простолюдинов защищают, но и у этой защиты имелись свои пределы. Так что лучше на проблемы было не нарываться…

Хозяин кабинета забрал из протянутой руки Малка рекомендательное письмо и развернул. Пробежался глазами, ненадолго задержавшись на подписи, после чего остро глянул на гостя и решительно спрятал бумагу в ящик стола.

— Табель с собой? — осведомился он чуть более теплым тоном.

Однако, получив документ, маг едва удостоил его взглядом и вернул обратно.

— Вчера пил? С женщинами развлекался? — спросил он вдруг резким неприятным голосом. — К ритуалу пробуждения Дара готов?

— Я знаю правила. Готов, — кивнул Малк.

Сердце дало едва ощутимый сбой. Только сейчас он понял, что его мечта вырваться из скорлупы «пустышки» вот-вот осуществится. И справляться с накатившими эмоциями стало стократ сложнее.

— Ну раз готов, то пошли! — хмыкнул маг и, оперевшись ладонями на стол, энергично встал.

Из-за ворота тотчас вывалился личный медальон — серебряная пластина с тремя золотыми звездами в центре. Значки таинственно мерцали, подчиняясь биению сердца хозяина украшения. Это был знак Младшего Магистра, а значит, появилась надежда, что хотя бы инициация Малка пройдет на уровне хорошей Школы. Новость не могла не радовать, и охватившее его уныние немного отступило.

Так и не представившийся Младший Магистр провел Малка в соседнее помещение, размером с хороший гимнастический зал. Только здесь вместо спортивного инвентаря на стенах висели какие-то совершенно безумные механизмы, вроде многосуставных конечностей с часами и разноцветными стеклами на концах, вогнутых зеркал с рунами по периметру и песочными часами в центре, медных трубок, пыхающих холодным паром и извивающихся точно змеи, или запаянных прозрачных колб с бурлящими алхимическими зельями внутри. Тут же крепились стойки с батареями кристаллов и призм, размеренно двигались торчащие из технологических ниш непонятного назначения поршни и тихо позвякивали уходящие куда-то под потолок медные цепи. Причем все вместе это ощущалось как единая система, логика существования которой от Малка ускользала.

В центре помещения находился невысокий помост с вращающимися в разных направлениях медными, бронзовыми и серебряными кольцами. Ядром конструкции было кресло с подлокотниками и кожаными креплениями для рук и ног. И только по этой части Малк узнал уже знакомую ему Сферу Ка. Но если в период обучения в интернате для первичной проверки Дара использовался весьма примитивный вариант конструкции, то для инициации в Обществе применялось нечто гораздо более монструозное.

— Твое место внутри Сферы. Можешь не раздеваться и садиться туда как есть. — Младший Магистр ткнул пальцем в сторону кресла и отвернулся от Малка.

Сам же он шагнул к стоящей в дальнем углу наклонной тумбе и принялся щелкать рычажками на одной из ее боковин. Каждое его действие отзывалось в комнате нарастанием глухого гула и мельтешением света в стойках с кристаллами. Учитывая, что не существовало способа запуска магического устройства с помощью механических действий, Младший Магистр при этом активно колдовал. Причем делал это без особых жестов, заклинаний и артефактов-активаторов.

Что впечатляло.

Наконец Малк прекратил глазеть по сторонам и полез внутрь Сферы, а через пару мгновений он уже был внутри и пытался устроиться поудобнее в йорроховом кресле. Получалось плохо. И единственное, на что надеялся Малк, что долго терпеть ему не придется.

Рядом внезапно появился маг и молниеносно зафиксировал его конечности. После чего молча сначала протер тряпкой с чем-то склизким и вонючим лоб и виски Малка, а затем водрузил ему на голову похожую на пыточный агрегат «корону» из железной проволоки и полудрагоценных камней.

— Ну что, можно начинать! — сообщил Младший Магистр неожиданно бодрым голосом, отступив от Сферы на несколько шагов и окинув своего подопечного удовлетворенным взглядом.

Однако на Малка это оказало противоположный эффект. Не успокоило, а, наоборот, заставило нервничать.

— Может, вам все-таки показать записи предыдущих проверок Сферой и результаты исследований сущности крови? — наконец не выдержал он и задал волнующий его вопрос.