Маленький принц

Внезапно все прекратилось. Звуки стихли, пламя больше не поджаривало мое тело. Я открыл глаза. На чистом небе мерцали звезды, ярко светила луна, освещая все вокруг спокойным серебряным светом. Оказалось, что я прошел не более двух метров и едва отошел от ступеней церкви – до машины оставалось еще двадцать-тридцать шагов. Фары были включены, а в салоне играла музыка – похоже, я забыл ее выключить.

Я обернулся. Маленький принц испуганно смотрел на меня.

– Что ты решил? – спросил он.

– Прости, – ответил я, отвернулся и быстро зашагал к машине.

В голове вертелась лишь одна мысль: «Только бы он не побежал за мной. Только бы не побежал».

Пятнадцать, десять, пять метров. Я прикасаюсь к машине – приятный на ощупь гладкий металл. Открываю задние двери. Сверток ждет меня. Достать его. Размотать полотно. Крепко взять в правую руку нож-громовицу. Обернуться… Маленький принц не сделал ни шагу – просто прекрасно. Наверное, он догадался.

– Эй, у меня есть сюрприз для тебя, – кричу я, высоко подняв нож. – Я остаюсь!

Небо падает на землю и взрывается тысячами огненных столпов. Деревья и горы начинают кружиться в бешеном вихре, со скрежетом и воем. В нескольких метрах передо мной образовывается облако серого дыма. Оно все разрастается и уплотняется, пока не обретает очертания огромной змеи.

Змеи – один из самых больших страхов в моей жизни. Я боюсь их с самого раннего детства, когда едва не наступил на гадюку в лесу. Они всегда вызывали у меня панический, какой-то первобытный ужас, даже когда я видел их по телевизору или в серпентарии. Их вид и движения заставляли меня вздрагивать, а по спине пробегал неприятный холодок. Но реальные змеи не шли ни в какое сравнение с той, которая была передо мной сейчас.

Ее иссиня-черная чешуйчатая кожа поблескивает в свете горящих небес, маленькие глазки смотрят прямо на меня, из разинутой пасти с раздвоенным языком слышно грозное шипение. Змея, раскачиваясь, приподымается, и ее голова оказывается на одном уровне с моей.

– Сейчас ты пожалеешь, – шипит она, – горько пожалеешь, что не принял моего предложения. Я уничтожу тебя, и ты уже никогда не будешь ходить по этой земле. Так бывает со всеми, кто осмеливается играть со мной в игры. Играть можно только по моим правилам!

Глядя на змею, я хочу молиться, но понимаю, что все слова напрочь вылетели у меня из головы. Вспоминается только «Ом мани падме хум».

Почему же он не предстал передо мной в лице какого-нибудь изысканного красавца-Мефистофеля, умудренного опытом, с хитро прищуренными глазами?! Пусть даже краснотелым монстром с рогами и копытами – все ж было бы не так страшно.

Отступив назад, я прислоняюсь к машине, чтобы не упасть. Змея подползает ближе и нависает надо мной, став еще громаднее.

– Я укушу тебя и убью своим ядом. Твое тело парализует, и ты умрешь в страшных муках. Ты больше никогда не увидишь солнечного света, не услышишь пения птиц, не почувствуешь запаха цветов. Только запах серы, только адский огонь, только скрежет зубовный. И все потому, что ты не отдал мне какую-то девчонку! Пожалей же об этом!

Я вспоминаю, как когда-то Маленький принц сказал, что на двоих у змеи не хватит яда. Что ж, раз так, то сегодня она уже никого не сможет укусить, и Цветочек будет спасена.

Никогда я не думал, что мне придется пожертвовать собой ради спасения сказочных персонажей из далекого мира. Но оказалось, что эти персонажи вполне реальны. Они – воплощение Добра, которое мы познали в раннем возрасте и несем с собой через всю жизнь. Если бы не сказочные герои – веселые, добрые, мудрые, смелые – я бы никогда не стал тем, кем стал. Детство всех людей на планете было бы скучным и безрадостным. Мы не постигли бы великий смысл, скрытый в сказочных образах.

Сказочные герои – мои лучшие друзья. И, хотя я давно уже не ребенок, они все так же нужны мне. Мне и миллионам других повзрослевших детей, которые никогда не забудут, что когда-то были маленькими и понимали язык птиц. А за своих лучших друзей я готов драться хоть с чертом, хоть с дьяволом, хоть со всем злом в мире. Я не боюсь его, ведь знаю, что страх – это и есть дьявол, и его можно победить!

– Ты мне не страшен, – говорю я змее. – В детстве мне читали сказки, и там Добро всегда побеждало Зло. Знаешь почему?

– Удиви меня, – отвечает змея.

– Да потому, что так оно на самом деле и есть, – говорю я, и вонзаю нож в ее брюхо.

Змея взвивается со страшным шипением, а затем обрушивается на меня всей своей массой и впивается в шею.

Теряя сознание, я вижу ясное звездное небо над головой и тихий серебристый свет луны…

* * *

Я оказался в большом белом облаке, наполненном сиянием. Вокруг ничего не было – только плотный белый туман. Даже мое тело стало частью белой субстанции, но я знал, что существую. Я не умер.

Затем туман стал менее густым, и я увидел очертания далеких миров, каждый из которых чем-то напоминал Землю. Я насчитал их тринадцать. Все они были соединены тысячами тонких нитей, которые сливались в одну светящуюся паутину.