Мальчишка с бастиона

Конечно же, спрятавшиеся невдалеке от адмиральской свиты мальчишки не знали, что выдвижение это было далеко не по душе ни Меншикову, ни начальнику гарнизона Остен-Сакену, ни приближённым царя. Но высокопоставленные и бездарные генералы втайне понимали, что без всех «этих Нахимовых и Корниловых» Севастополю не устоять…

Французская «шестиглазая» усилила огонь. Один из снарядов упал рядом с адмиралом, заставив его отряхнуть с шинели землю.

- Шестидюймовка, - попытался определить калибр Колька.

- Да не… Побольше.

Ещё несколько ядер взорвалось вблизи. По-видимому, англичане заметили группу и пристрелялись.

Адмирал попрощался с Истоминым и направился к батарее, где осталась лошадь. Он собирался проехать в Бутырский полк.

Пройдя несколько десятков метров, Владимир Алексеевич остановился, глядя, как ловко работают матросы-бомбардиры. Сильные руки номерных, словно шутя, подбрасывали «лохматки» (так называли ядра) и передавали их заряжающему.

Корнилов шагнул к артиллеристам, но вдруг ноющий звук шального ядра догнал его.

Тупой удар, и вскрик нескольких голосов… Провожавшие бросились к адмиралу.

- Носилки! - разнёсся крик. - Носилки!

Корнилов, обливаясь кровью, лежал на земле. Рядом валялся обломок шашки и разорванная портупея от кортика.

- Владимир Алексеевич! - подбежал к нему Истомин. - Владимир Алексеевич…

Тот открыл глаза и, обведя взглядом офицеров, тихо произнёс:

- Ну вот и отвоевал…

Он хотел сказать что-то ещё, но губы не слушались. На побелевшем лбу выступили капли пота. Глаза смотрели спокойно.

Принесли носилки. Жандр склонился над адмиралом. Спешно отдавал приказания провожатым Истомин. Корнилов приподнялся.

- Отстаивайте Севастополь… - едва слышно произнёс он и потерял сознание.

Бережно понесли вниз смертельно раненного военачальника. К носилкам подбежал матрос.

- Ваше превосходительство, Владимир Алексеевич… неужто?.. Нет, нет!..

Это был тот самый матрос с короткими светлыми усиками и вьющимся смешным хохолком. Колька его сразу узнал. Матрос повернулся в сторону англичан и что было силы закричал:

- В кого бьёте, в кого бьёте, хайлы!

С диким, перекошенным лицом он посылал проклятие за проклятием в сторону врага.

И вдруг, вырвав у кого-то штуцер, бросился к брустверу. Вот он цепкими руками ухватился за насыпь… и перевалился через неё.

Все, кто стоял у орудия, а с ними Колька и Максим, увидели в амбразуру, как матрос скатился вниз и кинулся в сторону английских траншей. Свистели ядра, грохотало и стонало вокруг. Обжигало пороховым дымом и взорванной землёй. Матрос бежал и бежал. Неожиданно он остановился и начал в упор палить по врагам.

Оторопев, те даже не успели спрятаться. А когда опомнились и открыли беспорядочную пальбу, смельчак был уже далеко от их траншей. Злились за спиной пули. Слетела бескозырка.

Где-то рядом разорвалась граната. Матрос бежал во весь рост, иногда поворачивался на ходу и, выразительно жестикулируя, посылал очередную порцию проклятий.

Чтобы лучше видеть, Колька взобрался на бруствер, орал, размахивал руками, свистел, увлечённый этой необычной дуэлью.

- Ещё чуток! Ещё чуток! - кричал он, как будто матрос мог его слышать, - так им, гадючинам!..

Он опомнился, когда кто-то стащил его вниз.

- Почему здесь?!

Над ним стоял молоденький офицер с перебинтованной головой. Колька растерянно смотрел на него, не зная, что ответить.

- Почему на бруствере?!

- Я… я не хотел.

Огромного роста матрос с огненно-рыжими усами вытащил из-за орудия Максима и поставил его рядом с Колькой.

- Наше благородие, вот ещё один подшибузник. Только этот вроде бы посмирней будет.

- Чьи вы? - продолжал допытываться офицер.

- Ннколка я. Пищенко. Батеня мой на «Марии» служил.

- А ты? - он взял Максима за подбородок.

- Рыбальченко. Со слободки.

- Так это ж нашего Кузьмы сын, тридцать третьего экипажу, - неожиданно произнёс кто-то сзади.

В это время с бруствера спрыгнул мокрый, запыхавшийся матрос. Лихорадочно горели глаза. Он в изнеможении опустился на землю и, задыхаясь, спросил:

- Жив Владимир Алексеевич?

Кто-то угрюмо ответил:

- В гошпиталь свезли. В беспамятстве…

Матрос уткнулся в грязные, мокрые ладони и зарыдал.

- Ну, вот что, - обращаясь к мальчишкам, сказал офицер, - давайте по домам, не до вас сейчас. Чтобы ноги вашей больше тут не ступало. Горобец! Сведи вниз.

Рыжеусый матрос положил свою лапищу на Колькино плечо и, тихонько подтолкнув его, сказал:

- Пошли, хлопчики…

Они спустились к обгорелым стенам склада - здесь было безопаснее.

- Дальше сами, а мне пора к пушке, - сказал рыжеусый, - прощевайте.

- Дяденька, а почему матрос плакал? - неожиданно спросил Колька, он же смелый?

- У нас горе большое, а у него ещё больше. Владимир Алексеевич, можно сказать, спасителем ему приходится. Он за него жизнь положит, но отплатит вражине. А всё потому, что по-доброму к людям относятся его превосходительство. Как-то наказали невинно матроса этого, а Владимир Алексеевич велели отменить неверный приказ.

Так вот с тех пор на одного его и молится.

- А звать-то его как? - спросил Максим.

- Петром зовут, Кошкой. На третьем баксионе прописан. Да у нас частенько бывает.