Маламут

В этот момент Кристина что-то прокричала им перед тем, как спуститься с горки, немного неудачно плюхнулась в песок и тут же вскочив, подбежала к сестре.

– Давай вместе покатаемся! – предложила она, схватив Настю за руку.

Девушка отказалась, напомнив сестре, что она уже слишком взрослая для этого, и осмотрев парк в поисках альтернативы, предложила Кристине свободную лавку-качели, которая стояла неподалеку.

Массивная деревянная конструкция, подвешенная на железных цепях, долго сопротивлялась попыткам девочки ее раскачать, пока Антон и Настя, сидевшие по бокам, не начали ей помогать, слегка отталкиваясь от земли ногами. Они же не дали амплитуде колебаний увеличиться слишком сильно, потому что эти древние качели не были рассчитаны на слишком высокий взлет.

– Не мешайте! – возмутилась Кристина, когда заметила, что ей не дают раскачиваться.

– Мы будем мешать прохожим, – Настя указала на тропинку, возле которой стояли качели. – Если раскачаемся слишком сильно, то можем кого-то ударить.

Разочарованная девочка спрыгнула с лавки и вернулась на горки.

– Ты там что-то про какое-то небольшое дело говорила, – напомнил Насте Антон. Девушка, убедившись, что ее сестра весело проводит время без риска для своего здоровья, оттолкнулась ногой от земли, сдвинув остановившиеся качели с мертвой точки.

– Я должна прекратить безумие, вторгнувшееся в нашу жизнь, – ответила она наконец. – Но для этого мне нужен один предмет. Нож.

– Я так понимаю, что нож этот непростой. Надеюсь, это не музейный экспонат в вашем краеведческом музее? А может, он стоит на витрине в антикварной лавке?

Настя рассмеялась над предложениями параноидальной фантазии Антона и поспешила его успокоить:

– Нет, этот нож не нужно красть. То есть, нужно, но это трудно назвать воровством...

Антон начал терять терпение, и Настя, заметив это, поспешила все объяснить:

– В нашем городе жил очень сильный маг, который умер примерно десять лет назад. После него остался дом, который перешел по наследству его сыну, но тот так ни разу сюда и не приехал, его даже на похоронах отца не было, так что здание со всем имуществом мага осталось нетронутым до сих пор.

– Что, за десять лет никто туда не влез, ничего оттуда не вынес и даже окно не разбил? – не поверил Антон.

– Все именно так, – ответила Настя. – Когда я еще училась в школе, то однажды ночью вместе с друзьями залезла в тот дом через окно. Ребята уже через минуту завыли от ужаса и смылись, а я минут пять побродила по комнатам и тоже ушла, так и не сумев заставить себя хоть к чему-то там прикоснуться. Ты даже не представляешь, какая там давящая атмосфера, все время кажется, что на тебя смотрят... А когда, стоя на улице, думаешь о том, чтобы бросить камень в окно, возникает чувство, что собираешься совершить страшное преступление, за которое тебя никогда не простят. Я, конечно, с этим справилась и булыжник швырнула, но он даже до стены не долетел. А когда подошла поближе и бросила кусок кирпича, то опять промахнулась и попала в стену. Кирпич разбился, один из осколков попал мне в глаз. Больше я возле того дома хулиганить не пыталась.

Антон улыбнулся тому, с каким тоном Настя завершила свою историю о своих школьных похождениях, и задал вопрос:

– Именно тогда ты увидела в том доме нож, который должен тебе помочь?

– Нет, – возразила девушка. – Я не поднималась выше первого этажа, а нож спрятан на чердаке.

– Откуда ты знаешь, что он там? – резонно спросил парень.

– От бабушки. Она мне и рассказала, что большую часть своих ритуалов маг проводил с помощью ножа с костяной рукоятью, и что вместе с остальными инструментами хранил его на чердаке.

Антон молчал несколько минут, сосредоточенно размышляя о том, следует ему помогать Насте или нет.

– Ты не хочешь мне помогать из-за того, что я напала на сестру Лены? – в лоб спросила Настя. – Думаешь, что я вру и с твоей помощью просто хочу прибрать к рукам могущественный артефакт?

Антон сразу не нашел, что ответить, но девушка продолжила:

– У тебя есть все причины для того, чтобы так думать, и я не вижу способа переубедить тебя. Но просить тебя о помощи не перестану, потому что другого выхода у меня нет. Я сделаю все, что угодно, только помоги мне достать тот нож!

Антон вздрогнул, когда теплые пальцы Насти вцепились в его ладонь, она придвинулась к нему настолько близко, что он ощутил жар ее дыхание на своей щеке. И наконец различил тонкий аромат духов, которыми пользовалась девушка. Смешавшись с запахом чистой юной кожи, он просто сводил с ума.

«Ничего страшного не случится, если я достану для нее этот «волшебный» нож, – подумал Антон, сдавая свои позиции под напором женского обаяния. – И потом, может, и нет на том чердаке ничего. Главное, чтобы это не было какой-нибудь ловушкой. Впрочем, я просто параноик...»

– Я поговорю с твоим отцом и вы с Кристиной сможете вернуться домой, – ответ Антона удивил его самого, уже почти решившегося на авантюру.

– Ты ничего не сможешь сделать, – покачала она головой. – Впрочем, тебе будет полезно посмотреть на одержимого человека.