Максим в стране приключений (Художник Р.Н. Бардина)

— Зачем тебе? Что ж, есть и громкоговоритель. Сейчас я за ним пошлю.

Он вышел. Максим сел за стол и на клочке бумаги нацарапал карандашом несколько слов печатными буквами, чтобы разборчивее было.

Тем временем Летучие Пузыри, будто по какому-то сигналу, снизились, повисли над домами. И вдруг они все сразу гулко заорали:

— Тени, встаньте!

И неслышное черное войско поднялось с мостовой. Каждая тень превратилась в здоровенного Пузыря. Улицы кишели ими! Они остерегались только тех мест, где еще не высохли лужи мертвой воды. Все топоры ударили разом во все двери. Армия Топуса II все-таки ворвалась в Город Удивительных Чудес! Теперь ей остается только ворваться в каждый дом.

В распахнутую дверь вошел Белобородый. Борода его тряслась.

— Вот Громкоговоритель, — сказал он, указывая на стоящего у него за спиной здоровенного краснолицего мужчину. — Но какой теперь толк? Проклятый Топус нас перехитрил. Пузыри уже ломятся в дверь. Скоро они ворвутся сюда…

Он схватился за взлохмаченную седую голову. Карлик взвизгнул от ужаса, Еловая Шишка побледнела. Один Максим был спокоен.

— Вы Громкоговоритель? — спросил он краснолицего.

— Я Громкоговоритель, — ответил тот. Задребезжали стекла. Все, кто был в комнате, схватились за уши.

— Хватит, — попросил оглушенный Максим. — Возьмите эту бумажку, — он протянул Громкоговорителю свои каракули, — полезайте на крышу и прочитайте. Только погромче, чтобы на конце города услыхали. Ладно?

Громкоговоритель заглянул в бумажку, поморгал, ухмыльнулся, потом вопросительно посмотрел на Белобородого. Тот молча махнул рукой: иди.

Громкоговоритель вышел.

ГИБЕЛЬ ВРАГОВ

— Ты что, уговорить их хочешь? — спросил Белобородый. Он тихо сидел у стола, морщинистый, усталый, ни на кого не глядя.

— Они! — ахнул Максим, который не отрывался от окна. — Оттуда?

Он высунулся в окно, замахал руками. Белобородый поднял голову и увидел, что к дому во всю прыть несется по воздуху стая Летучих Пузырей.

— Что ты делаешь? — крикнул он и подскочил, пытаясь оттащить Максима от окна. Однако тот не поддался да еще растворил пошире обе створки окна. В комнату стали протискиваться Оранжевый Мальчик, его папа, его мама и еще несколько молодых Пузырей.

— Мы с тобой! — кричали они. — А Черный Пузырь и остальные — все изменили!

Белобородый держался за меч. Заметив это, мать Оранжевого Мальчика взвизгнула.

— Не бойтесь, — сказал Максим. — Вас не тронут.

Белобородый вышел из комнаты. Было видно, что он Пузырей просто видеть не может, особенно сейчас, когда — это уже было слышно здесь — по двери дома Совета гремели топоры.

— Мы и так не боимся, — дрожа, сказал Толстый Папа. — Но все же закрой эту странную дверь, — он показал на окно. — За нами гонятся.

Действительно, над ближними крышами взвилась целая толпа Пузырей. Было слышно, как они кричат:

— Ищите изменников! Ловите их! Куда они спрятались? В эту дверь?' Или в эту? Шарьте, шарьте! Ищите, ищите! Нет, жгите все подряд! Бросайте стеклянные шары во все двери!

— Нам конец! — сказал, худея, Папа.

— Им конец, — спокойно откликнулся Максим: он услышал, как на крыше громогласно откашливался Громкоговоритель.

— Летучие Пузыри! — загремел над городом неимоверный, изумительный бас, подобный реву десяти тысяч пожарных сирен. — Толстяки, вы — обманщики и предатели! Идиоты и дураки!

Пузыри над крышами смешались, закричали, завыли жалобно и испуганно. Бомбы блестящими каплями посыпались на крыши, на улицу в самую гущу войска Пузырей, которое штурмовало дома. Летучие толпы кинулись по небу врассыпную. Но голос Громкоговорителя никому не дал убежать.

— Вы нарушили клятву Рогом, Шипом и Стрелой! Вы пропустили к городу войско Топуса! Погибайте! Падайте!

И, как стрижи с обгорелыми крыльями, Пузыри начали падать. Они съеживались в разноцветные комочки и валились, валились, валились в пространство между крышами на мостовую. И вместе с ними рядами падали бомбы. Целый дождь мертвой воды окатил войско, проникшее в город. Жители выглядывали в окна и удивлялись внезапной гибели страшных врагов.

Улицы опустели. Остатки войска теней, побросав оружие, разбегались и прятались, кто как мог. А бывшие Летучие Пузыри, бессильные, беспомощные, могли только таращить глаза да кряхтеть, лежа на мостовой, да коситься с испугом на чернеющие поблизости потоки мертвой воды.

Скоро вода высохла. И тогда специальные команды стали вылавливать Пузырей и брать их в плен. На свободе остались только те, кто был верен клятве и находился под защитой Максима.

Они были до смерти напуганы тем, что увидели. Их лица побледнели, глаза выкатились, губы тряслись. Сами они сильно похудели.

— Я не мог иначе, — сказал Максим. — Нам надо защищаться. И потом ваши братья живы. Их выпустят из плена, когда кончится война.

— Они обманщики и предатели, — стуча зубами, сказал Толстый Папа. — Мне их не жалко.

— Они убили бы нас всех, если бы успели, — сказала Толстая Мама. — Ты спас нас. Мы будем всегда верны тебе,

А карлик Бульбуль кричал:

— Ура! Мы победили!

Толстый Папа печально покачал головой.