Макс Вольф. Офицер

Рядом с южной посадочной площадкой, на плохо освещенном пятачке, придурки попытались напасть на как им показалось преследователя.

Уж не знаю о чем они думали, рассмотрели меня или нет, но с подготовкой у них имелись большие проблемы.

Вбитые на уровне рефлексов навыки изученного базы рукопашного боя, с легкостью перекрыли неожиданность нападения из засады.

Три секунды и на земле лежал труп, а второй баюкая правую руку, жалобно причитал о несправедливости жесткой защиты со стороны потенциальной жертвы.

— Ну вы и дебилы, — с чувством сказал я, носком ботинка переворачивая мертвяка.

Волосы обычные, темные, никаких следов проведения трансформации. Хотя об этом я узнал еще в баре, хорошенько рассмотрев их внешность.

— Ты кто? — спросил раненный, не прекращая прижимать к груди сломанную конечность.

— Дед Мороз, не видно что ли? — невпопад ответил я, быстро обшаривая погибшего.

Ничего полезного, пара безделушек, кредитный чип и всякая другая мелочь, какую обычно можно встретить у любого космолетчика.

— Кто? — недоуменно переспросил теперь уже пленник.

— Заткнись, — приказал я, прислушиваясь к окружающей обстановке.

Вроде никто не орет и не бежит спасать невинных овечек, подвергшимся вероломному нападению подлого сингарийца. Это хорошо, не хотелось бы делать новых трупов.

— С какого вы корабля? И даже не думай врать, я все равно узнаю.

Оценив с каким безразличием прозвучал мой голос, выживший в молниеносной схватке произнес:

— Дальше, у кромки площадки, «Бирюк», средний лиманский грузовоз.

— Сколько людей на борту? Есть вооруженные?

На этом моменте пленник ничего не стал говорить. Настаивать, проводя полевой допрос, не получилось в связи с нехваткой времени. Поэтому пришлось действовать по-другому.

— Ясно, благодарю за сотрудничество, — сказал я и вырубил парня резким ударом.

Короткий штурм гражданского транспортника прошел как по нотам. Через полчаса в трюме корабля лежало пять трупов и двое живых. Пленник, захваченный ранее и капитан грузовоза.

Вот с него я и начал.

— Это что за хрень? — спросил я, стоя в широком помещении грузового отсека, указывая на продолговатые шары, покрытые чем-то напоминающем жуткую смесь кожи и дерева. — Какие-то коконы? Кто там внутри?

Капитан, похоже так и не пришедший в себя после внезапного сухопутного абордажа, выполненного всего одним человеком, судорожно сглотнул, глядя со страхом мне в глаза.

— Ннеет, — слегка заикаясь ответил он, все же найдя силы заговорить. — Там никого внутри нет. Это зародыши.

— Зародыши? Что еще за зародыши? Тварей перевозите для Древних?

С досады за прерванный отпуск, я чувствительно пнул носком ботинка по коленной чашечке мужика.

— Говори, иначе клянусь, Великой Пустотой и Кровавой Мэри, ты у меня отсюда выползешь без всех конечностей, глаз, носа, ушей и языка. Понял?

Недавнее общение с некоторыми пиратами при уничтожении алкогольных запасов в барах Свободного порта давало о себе знать проявляясь в нынешней речи.

И не зря. Походу перспектива страшных мучений конца святого мученика не привлекала капитана транспортника лиманской постройки.

— Я не знаю никаких древних. Нас наняли, чтобы мы предлагали вольным командам боевых межсистемников новую технологию модернизации кораблей в обмен на службу.

Признаться честно, я ни черта не понял из сказанного. Но однозначно, звучало все очень интересно. Из этого явно торчали уши метаморфов.

— Что еще за модернизация? О чем это ты? Давай не тяни, рассказывай, — спросил я, не давая капитану подняться с металлического пола.

— Если поместить зародыши на любой корабль, а затем активировать, то начнется процесс преобразования. Я точно не знаю как это происходит, вроде бы оно касается бортовых коммуникаций и других систем. Главное, что после этого междсистемником можно управлять напрямую, как с нейрошунтами, но без линковода.

— Так, стоп. Хочешь сказать, эти штуковины делают корабль живым?

— Не живым. Они имеют полусинтетическую, полумеханическую и полубиологическую форму. Что вроде нервной системы для звездолетов, созданнюу по совершенно другим принципам, чем те, что используют в Содружестве.

Ничего себе новости. Да это же гибрид — осенило меня. Смесь технологии Древних и людей.

Ублюдки не смогли быстро вырастить себе флот из астероидов осьсминожек и пошли другим путем.

Прелестно…

В умении импровизировать метаморфам не откажешь.

— И много вы уже успели завербовать? — спросил я, еще раз врезав по ноге замолчавшего капитана грузовоза.

— Троих, — сразу же ответил он. — Пиратские корветы, вместе с командами.

Ну это вряд ли. Спорю на что угодно, по прибытии лишних людей ссадят с боевого межсистемника, отдав того под управления метаморфа.

А что? Неплохая идея. Многочисленный экипаж не нужен. Хватит одного на каждое судно. И погнали.

Сколько там эти гадов проснулось? Две-три тысячи? Это же блин, целый флот. Да какой там флот — целая армада.

— Что мешает после этой вашей модернизации капитанам кораблей послать вас подальше и улететь куда-то еще? Есть какие-то ограничители, препятствующие свободному перемещению?