Маковка

– Ну а история, действительно, чем-то похожа на Маковку, – заключил Дима, перелистывая страницы сайтов. – Вот, пятеро парней в две тысячи десятом году действительно пропали на северо-востоке К*****й области, ездили, по уверению некоторых пользователей, в какие-то Малые Рудники, очередную заброшенную военную деревню. Малых Рудников, похоже, и вовсе не существует. Официальная версия следствия – парни ушли разведывать лесополосу, где на тот момент могли находиться дикие звери. Пропали там без вести. Дело, кстати, взяли и закрыли за неимением улик. Интересно, что тут скажешь.

– Малых Рудников ведь и вправду нет на карте, – тихо произнес Лева, отбирая компьютерную мышку и переключаясь на вкладку карт со спутника. – Куда тогда они поехали? У них был свой сайт, но его отключили по неуплате домена. В соцсетях они ничего не публиковали.

– Теперь становится ясно, откуда вокруг этой темы собираются странные личности, – произнес Дима.

Они до ночи перебирали информацию из различных источников, понемногу добавляя к своей версии новые, порой противоречивые обстоятельства событий. Так и не договорившись, решили продолжить обсуждение утром и разошлись каждый по своим диванам.

Ночью Диме опять снилась странная истощенная старуха, сидящая возле потухшего костра. Света вокруг практически не было, и тлеющие переливающиеся жаром угли высвечивали фрагментами жуткий старый острый подбородок и ноздри. Глаза ее, казалось, не нуждались в дополнительном освещении, горели, словно кошачьи. Дима осторожно прохаживался, приминая тихую траву и прячась за ближайшими стволами исполинских древних деревьев, крону которых в совершенной тьме рассмотреть было невозможно. Кроме безостановочного шептания старухи, Диме казалось, что где-то позади трещат пересохшие мертвые сучки, вздыхающие и охающие стоны, а, может, это играл слабый ветер, шелестя опавшими жухлыми листьями. Старуха, казалось, совершенно не замечает ничего вокруг. Она считала бусины на выбеленных четках одной рукой, второй же перекладывала загадочные резные жетоны из одной кучки в другую, попутно отбрасывая некоторые в тлеющее нутро угасающего костра. Каждый глухой удар о раскаленную поверхность создавал целый сноп искр, уносящихся вверх и рассеивающихся в окружающем стоячем воздухе. Затем старуха замерла, перестала шептать и одним ухом повернулась в сторону Димы.

– Мальчик мой, – скрипучим голосом, еле слышно произнесла она. – Присядь к костру. В это время всегда холодно. Не бойся старую бабушку.

Дима вздрогнул. Он стоял, не шевелясь и даже не дыша. Старуха сидела неподвижно в полуобороте, ожидая от него хоть какого-то действия. Спустя несколько мгновений она вздохнула и вернулась к счету бусин.

– Я потеряла своего отца, – дрожащим тихим сиплым голосом прошелестела она. – Ты приведешь меня к нему. Ты же хороший, умный мальчик.

Шорох позади стал более явным, кто-то потихоньку молча приближался к Диме. Он тяжело задышал, сбивая подбившую диафрагму панику, стараясь не закричать от испуга. Рядом, буквально в полуметре от него, двигался очень худой человек в грязной разорванной одежде, неся перед собой валун темного цвета. От него веяло чем-то неприятным и сладким, иногда пробивался далекий запах канализации. Волосы на голове висели грязными комками, местами проглядывали проплешины. С другой стороны появился такой же странный человек с валуном в руках, только более старый на вид. Лиц Дима разглядеть не смог, но видел, как их тонкая, как пергамент, кожа просвечивает черными ветвящимися венами по голове, тонкой змеей по шее спускаясь за воротник. К костру отовсюду приближались мрачные тихие тени. Подойдя к старухе, они молча роняли свои валуны, а затем неуклюже сцепились за руки и начали водить жуткий хоровод. Ни пения, ни голосов, только заплетающиеся друг за другом шаги. Трава под ними начала быстро втаптываться, образуя идеально ровный круг, а затем и вовсе начала быстро увядать, сворачиваясь и уходя обратно в землю. Старуха стояла в центре, рядом с костром, и была на голову выше собравшихся. Она неотрывно смотрела на Диму, ее серые глаза с черным, словно миллионы черных дыр, пульсирующим зрачком буравили, обжигали, будто приближались к лицу.

– Ты приведешь меня к нему, – повторила старуха, и Дима провалился в темноту.

* * *

Наутро Дима вновь проснулся в промокшей от пота постели. Он не понимал, что с ним происходило ночью. Ни одного сна он, как обычно, не запомнил, списав избыточную потливость на проявление уходящей тяжелой болезни.

От завтрака, предложенного Левой, он, как обычно, отказался, получив неодобрительный взгляд.

– Ты так помрешь, если есть не будешь, – с укоризной отозвался друг. – Ты за вчера даже ничего не поел, и сегодня также.

– Я не голоден, – отозвался с раздражением Дима. Возможно, так оно и было, голода он вовсе не ощущал.