Макет мироздания

Свет разгорался, становился обжигающим. Анмай зажмурился и инстинктивно поднял руки, уже зная, что смерть будет медленной и неприятной. Но тут же давление стянувшего кожу тепла исчезло. Он удивленно посмотрел вверх, не обращая внимания на застывшую в ужасе молодежь. Чем больше Солнце раздувалось — тем бледнее был его свет. Стало темнеть.

— На «Уйту», быстро! — заорал он. — Через несколько минут оно погаснет!

Они бросились вперед, лавируя между оторопело замершими Опустошителями. Затем те тоже побежали — столь страшно оказалось это видение.

Едва вбежав в рубку, Анмай направил «Уйту» вверх, навстречу угасающему Солнцу. Через минуту светила не стало. В сгустившейся тьме в небесах тлела бледная кустообразная туманность. Еще через несколько минут она погасла и повис непроницаемый мрак. В кромешной тьме они мчались в край мертвых, словно отлетевшие души.

Где-то, судорожно всхлипывая, плакал Айэт.

* * *

Анмай сжался в кресле, спрятав лицо в руки и не смея поднять взгляд. Это был воистину конец света — если реактор Сверх-Эвергета отказал, они все попросту замерзнут. В Линзе даже в тропических широтах на глубине всего нескольких сот метров начиналась вечная мерзлота. Температура пород с глубиной здесь понижалась, доходя на глубине нескольких миль почти до абсолютного нуля. Ведь под ними лежала лишь нейтридная основа Линзы — и пустота, которую не освещало ни одно солнце.

Устыдившись своей трусости, Анмай открыл глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте. И увидел несколько разноцветных полос, словно плавающих на горизонте в темном небе — края соседних, освещенных сегментов. Через секунду он заметил звезды. Значит, взорвалось только одно солнце. Всего лишь. Почему? Плазменная лампа, питаемая магнитной индукцией — по сути, простейшее устройство, причем, сделанное из чудовищных стальных массивов. Но едва оно отказало, плазменный шар вырвавшись из узды магнитных полей вылетел в пространство — и тут же в нем погас. Это было понятно, но не прогоняло страха. Машины Линзы явно доживали последние дни. Они безотказно работали миллиард лет — но работать дальше были не в состоянии.

И невозможно представить, что произойдет в следующий миг. Откажет ли окончательно реактор, или напротив, сработают всеразрушающие механизмы Сверх-Эвергета? Но, что бы ни случилось — они погибнут. Лишь «Астрофайра» спасется наверняка — а он не мог на нее попасть!

— Мы сможем что-то сделать? — спросил почти незаметный в сумраке Айэт. Анмай видел лишь его тень.

— Не знаю. Но если мы туда доберемся — то сможем хотя бы узнать.

* * *

«Уйта» мчалась во мраке ночи — уже должна была начаться ночь, но лун на темном небе не было. На ее борту никто не спал. Все они застыли в полусознательном, тяжелом забытье. Скорбь по погибшим товарищам, жажда мести — все отступило перед страхом за самые основы их мироздания. На сердце Вэру было еще тяжелее — он вспоминал Нару и Кими… погибших по его вине. И Лайару, храбрейшую из девушек, спасшую их всех.

Лишь когда мир озарил багрянец Оранжевого Солнца, все они погрузились в тяжелый, подобный смерти сон.

* * *

Больше они не делали ни одной посадки. Дни проходили за днями, сливаясь в бесконечную череду. Солнца поднимались все выше и становились заметно больше, а смутные полосы соседних сегментов — все заметнее. Молодежь с удивлением смотрела, как медленно менялось незыблимое, казалось бы, небо. Особенно их восхищали растущие луны — их голубой свет стал чарующе ярок. Внизу же не попадалось ничего необычного — та же, сглаженная миллионолетней эрозией поверхность, округлые, лесистые горы, пустынные моря, неспокойные океаны, те же поля, селения, дороги…

Земли под ними становились все более теплыми. Их покрывали могучие вечнозеленые леса, скрывая даже очертания гор. Здесь часто шли дожди. «Уйта» то и дело попадала в страшные грозы и они молча смотрели, как по броне силового поля вьются молнии, а вокруг клубятся разорванные тучи. Дороги и селения встречались все реже, потом перестали встречаться совсем — они не могли понять, почему, и не решались выяснить, стремясь к своей далекой цели.

Впрочем, они были лишь рады одиночеству. Над землями Опустошителей за ними подолгу следовали самолеты, и не однажды их будили взрывы зенитных ракет, бьющихся о силовое поле. Сейчас же в воздухе не попадалось никого, кроме исполинских стрекоз и птиц.

Все чаще «Уйта» плыла в толще облаков и им приходилось спускаться к земле — наблюдения стали практически единственной их отрадой. Дневник экспедиции понемногу рос, он превратился уже в толстую книгу. Каждый боролся со скукой, как мог.

Теперь с каждым днем они встречали все больше странного — колоссальные цветы, одиноко растущие на круглых полянах, огромные животные на водопое, выступавшие из зеленого моря громады металлических башен — но всякий раз пролетали мимо. Особенно поразили Вэру цветы — лишенные листьев и стеблей, они росли прямо из земли. Огромные — до полувэйда в диаметре — они ярко и причудливо светились в темноте.