Магнификус II

Черный гном явно превосходил своего противника. Окровавленный скейвен едва успевал отбивать своим мечом удары гномьего топора. Несмотря на свой небольшой рост, гном отличался завидной мускулатурой и не менее завидной прыгучестью. В очередной раз подпрыгнув, он выпустил свой топор из рук, и пока крыс отвлекся на летящую в него секиру, спокойно вытащил из-за пазухи нож и метнул его вслед топору. Скейвен отбил мечом топор, но пропустил нож, и тот по самую рукоять вонзился ему в горло. Заливаясь кровью, крыс повалился на бок. Коварный гном неспешно обошел его, поднял свой топор и прикончил скейвена ударом окованного металлом сапога в висок.

Трибуна восторженно взревела. На поле Арены выскочил гоблин в алом камзоле и оглушительно заорал:

– Победа! Настоящая победа Ригре Рваное Ухо! А крыса сдохла! И теперь Ригре заберет свой выигрыш – прекрасную лошадь из конюшен Остланда и пять серебряных подносов из сокровищниц Кислева! Ликуйте те, кто ставил на Ригре Рваное Ухо. Сегодня Морк или Горк, кто их разберет, подарил вам удачу! Тринадцатый бой.

– Он же нечестно его убил! – возмутился Магнификус.

– О чем ты говоришь?! – вздохнул Абхораш. – Какая честь? Задача – убить и все. Как хочешь, так и убивай. Все, кроме колдовства.

– Сэр Бетельгейзе! – кто-то позвал рыцаря.

Тот огляделся, но никого не увидел.

– Это из той клетки, – показал ему Второй на ряд клеток с рабами.

Лорд Вампир подошел к указанной клетке и воскликнул:

– Не может быть! Кет Зарин?

С другой стороны на него смотрела темноволосая девушка, судя по одежде, из дручий. Руки девушки были связаны за спиной.

– С каких пор на Арене разыгрывают дручий? – спросил Абхораш. – Как ты сюда попала?

– Меня отдал Малекит за новые доспехи, которые ему сковали Черные гномы из своей «вечной брони», а гномы меня обменяли скейвенам из клана Скрайра на варп-камни, а те обменяли оркам на ткань, – ответила плененная эльфийка.

– Почему же тебя не защитила королева Морати, ты же эльф-ведьма? – удивился рыцарь.

– Она и предложила меня гномам, – призналась Кет. – Кто скажет королеве «нет»?

– Кет, Кет! – покачал головой Лорд Вампир. – Я считал тебя уже взрослой девочкой.

– Ты был прав, я слишком испорчена для счастья, – сказала девушка.

– Кто тебя ставит? – сухо уточнил Абхораш.

– Файдом Живоглот, – сообщила Кет.

– Ладно, посиди еще, тебе полезно, – кинул ей рыцарь и вернулся к Магнификусу.

– Знакомая? – поинтересовался тот, хотя слышал их разговор.

– Надо идти к распорядителю, – не отвечая на вопрос, сказал Лорд Вампир и шагнул к большому шатру с двумя вооруженными орками на входе.

Внутри шатра, на стуле, за полированным дубовым столом, явно добытым в один из удачных набегов, сидел тощий гоблин и что-то чирикал пером по бумаге.

– С Файдомом кто-то уже назначался? – без намека на приветствие произнес рыцарь.

– Сумасшедших мало, но есть, – не отрываясь от своей писанины, прогнусавил гоблин-распорядитель. – У Файдома очень большая ставка. Пираззо записался. Семнадцатый бой.

– Сними Пираззо и впиши меня, – выложил перед гоблином золотой Абхораш. – Это лично тебе. Против Файдомовой ставки ставлю десять золотых. А мой друг ставит против ставки Рафаэля столько же.

– Преклоняюсь перед деловым подходом к задаче, – сообщил распорядитель, ловко смахнул к себе в карман золотой и спросил: – Как прикажете записать?

– Пиши – Друг Странного, – после недолгих размышлений ответил Лорд Вампир.

– А вашего друга?

– Странный.

– Странно, но ладно, – заинтересованно покосился на друзей гоблин. – У него двадцать первый бой.

– Кто такой Рафаэль? – выйдя из шатра за рыцарем, полюбопытствовал Второй.

– Подонок. Когда-то служил на Империю, потом, во время битвы за Кислев, увел с поля боя свой легион. Надолго исчез. Появился недавно на Тилее, но без своего легиона. Теперь наемник. Очень хороший боец.

– Я его смогу одолеть?

– Вряд ли. Рафаэль фехтует виртуозно. И у него отличный меч – длинный, прочный, легкий, с невидимыми рунами точности на клинке. По слухам – он выменял этот меч на весь свой легион у Хаоса.

– Так что же, я обречен?

– Не факт, – ободрил приунывшего спутника Абхораш. – Рафаэль – только человек, а ты – сам Кхеине!

Слова рыцаря не умиротворили обеспокоенную душу Магнификуса. Его охватило отчаяние, которое позже плавно преобразовалось в отупение. Второй не мог даже толком наблюдать за поединками на Арене, все его мысли были заняты предстоящим боем, и только когда объявили семнадцатую схватку и Лорд Вампир направился к Арене, Магнификус отвлекся от грустных мыслей.

– А сейчас, почтеннейшая публика, – заорал гоблин, ведущий турнир, – вы станете свидетелями настоящей резни, потому что скоро сюда выйдет сам Файдом Живоглот!

Публика оживилась.