Магма

– Я не буду выходить из самолета, – заявил он Элен, остановившись у начала трапа и перегородив путь остальным пассажирам.

– Тебя же просто выгонят из самолета! – ответила она.

– Там у конца трапа стоят два человека. Это запросто могут быть люди Рене Жино.

– Они что, застрелят тебя прямо здесь? Тут же полно народу! Иди вперед.

Женя двинулся вперед, прошел несколько шагов и остановился.

– Пожалуйста, проходите, мистер, – вежливо попросила его стюардесса, контролировавшая выход пассажиров.

Женя на непослушных ногах продолжил движение. Заметив его, люди в темных костюмах дружно опустили руки во внутренние карманы пиджаков и застыли в напряженной позе. Незримые тиски сдавили горло Кузнецова, не давая вздохнуть. Люди из ФБР не могли знать его в лицо. Просто потому, что Уолкер не мог передать своим коллегам его фотографию, так как летел на самолете и общался с Бюро только по телефону. К тому же Кузнецов сомневался: была ли вообще у Уолкера его фотография?

Сделав судорожный вздох, он снова двинулся навстречу незнакомцам. Женя намеревался пройти мимо, но они перегородили ему путь. Их глаза были скрыты за темными стеклами очков. Женя усиленно делал вид, что не замечает этих людей.

– Мистер Кузнецов? – спросил один из них.

– Нет, меня зовут Смит! Джон Смит! – возмущенно закричал Женя. Люди стали обращать на них внимание, этого он и добивался.

– Пройдемте с нами. Мы обеспечим вам защиту. Мы из ФБР.

– Покажите значки, – потребовал Кузнецов. Значки ему были продемонстрированы. У Жени отлегло от сердца.

– Они могут быть в аэропорту, – предупредил Кузнецов.

– У нас машина, – ответил один.

Не входя в залы аэропорта, они покинули здание через служебный вход и оказались на площадке аэродрома возле терминала номер пять. Здесь их поджидал темно-синий «форд» с затемненными стеклами. Еще один агент находился в кресле водителя.

– Откуда у вас моя фотография? – спросил Женя, когда они сели в салон и машина тронулась.

– Она есть в базе данных ФБР, – ответил агент, который расположился на переднем сиденье.

– Как я попал в эту базу данных?

– Как потенциальная жертва. Более подробно у Уолкера.

– А где он?

– Он ждет вас в гостинице.

Они миновали Федеральную окружную дорогу и въехали на Нассау-экспрессвэй. Они ехали так быстро, что Женя даже не успел рассмотреть Бруклин. Прошло всего несколько минут, когда Кузнецов увидел впереди знаменитые зубцы небоскребов острова Манхэттен в лучах красного заходящего солнца.

Сколько бы раз Женя ни бывал в Нью-Йорке, он никак не мог привыкнуть к этому нагромождению огромных зданий, возносящихся к небу. Он не мог понять, зачем строить такое количество небоскребов на одном острове, когда на территории Соединенных Штатов столько места, что хватит поселить на ней всех китайцев. Он, конечно, знал о высокой стоимости квадратного метра земли на острове Манхэттен, вследствие чего владельцы этих квадратных метров пытались разместить на малюсеньком клочке земли как можно больше площадей, располагая их ввысь. Но он не понимал, зачем все они лезли на этот Манхэттен.

Пока автомобиль проезжал Бруклинский мост, Кузнецов с легкой грустью рассматривал небоскребы, расположившиеся вдоль набережной Истривер. Поколесив по изрядно забитым автомобилями улицам Нью-Йорка, «форд» остановился в районе Гринвич-Виллидж перед восьмиэтажным зданием гостиницы «Роллтон-Плаза».

Женя открыл дверь в номер. Номер оказался небольшим, но с широкоэкранным телевизором, ванной комнатой и неплохой мебелью. В одном из кресел, обивка которого изображала осеннюю листву, сидел Уолкер.

– Добрый вечер, – произнес Уолкер. Агент закрыл за ними дверь. В номере остались только Женя, Элен и Уолкер.

– Вы же говорили, что не успеете прилететь, – произнес Кузнецов язвительно.

– Самолеты сейчас летают гораздо быстрее, чем я думал, – ответил Уолкер не без издевки, – Вас кто-то преследовал?

– И будут преследовать, пока они знают, что я нахожусь в Нью-Йорке. Вы должны арестовать их. Это банда из Марселя.

– К сожалению, если на территории Соединенных Штатов они не нарушили федеральный закон или международная полиция не объявила их в розыск, арестовать мы их не вправе. Но не беспокойтесь. Здесь вы в безопасности.

– Да? – спросил Кузнецов, оглядывая помещение. – Что-то не видно вашей безопасности.

– Вы ее и не должны видеть. Мы ждем человека, который явится за вами. Вам придется всего лишь жить в этом номере. Нам придется ждать этого человека.

– Мы договорились о четырех днях! – напомнил Куз­нецов.

– Четырех дней нам хватит.

– Откуда этот человек знает, где я нахожусь?

– В одной из нью-йоркских газет мы дали заметку о вашем приезде на семинар по сейсмологии. Для этого нам пришлось оповестить о семинаре еще несколько ученых, чтобы создать видимость.

– Делаете из меня звезду?

– Мы уверены, что в течение четырех дней человек, убивший Фишера и Баркера, явится сюда, чтобы поговорить с вами. Тут мы его и схватим.

– Куда делся мой добрый родственник! – произнесла Элен.

– Значит, на меня, как на живца, вы попытаетесь поймать этого убийцу? – спросил Женя. Уолкер поднялся с кресла: