Магистр Войны

— Он доверился мне, потому что он понимает войну, и уважает способного командира, маршал, — сказал он. — Я победил его, на Гереоне. Мне была дана задача уничтожить предателя Генерала Ночеса Стурма. Активу не удалось защитить Стурма от моего правосудия. Я заслужил его уважение.

— Значит, это он предложил вам этот план? — спросил Булледин. — Архивраг предложил этот план вам?

— Сначала я был осторожен, сэр, — сказал Гаунт. — Как и сейчас. Я поддержал план только тогда, когда донес его Лорду Сайбону и Лорду Меркюру на рассмотрение.

— Это было беспощадно проанализировано до того, как мы согласились, — проскрежетал Сайбон. — Беспощадно.

— Но теорией было создать раскол между Гором и Секом?

Гаунт посмотрел в сторону сказавшего, молодого человека, сидящего в конце по правую руку. Это был Лорд Генерал Уриенц, один из блестящих звезд Крестового Похода Саббат, выдающийся командир, который поднялся к славе на волне господства Макарота. Они никогда не встречались, и Гаунт был удивлен увидеть его здесь. Он представлял себе, что Уриенц будет командовать своим собственным фронтом, и дальше покрывая золотом свою заслуживающую внимания репутацию. Двадцать лет, Витус Уриенц был отмечен, как магистр войны в ожидании.

Он был возраста Гаунта. Его волосы и козлиная бородка были черными, а его широкое лицо «драчливым», как будто он боксировал будучи младшим офицером – боксировал без скорости, чтобы парировать удары, которые расплющивали его нос, брови и скулы, но с телосложением, которое позволяло ему впитывать жестокое обращение, не обращая на это внимания. В нем была угроза, вес. Его униформа была темно-голубой, сделанной портным и простой. Ни медалей, ни плаща, ни парчи, ни показухи. Ничего, кроме простых золотых знаков различия его звания.

— Именно так, — сказал Гаунт. — Гор был неприступно могущественным среди магистров Кровавых Племен. Он заслужил свое звание Архонта из-за своей военной свирепости, а так же усмирив своих ключевых конкурентов. Сек, Иннокенти, Асфодель, Шебол Краснорукий. Он сделал их доверенными лейтенантами. Справедливым будет сказать, что Сек намного более способный военный лидер. В то времени, как актив добрался до меня, Сек возвышался, и строил свою собственную основу власти. Мы знали, что это раздражает Гора, и что трения растут. Планом было полностью разжечь это соперничество, и привести в действие междоусобную войну.

— Чтобы заставить наших врагов сражаться друг с другом, и так их ослабить, в целом? — спросил Лорд Генерал Келсо.

— Точно так, сэр, — сказал Гаунт.

Келсо, почтенно старый и выделяющийся в своей серой официальной униформе, задумчиво кивнул.

— Сумасбродный план, — сказал Вон Войтц.

— Это преуменьшение, старый друг, — тихо рассмеялся Люго.

— Это было вдохновлено безумием, — тихо сказал Сайбон, — даже отчаянием.

Он повернулся, и посмотрел через стол на Люго.

— Но это чертовски хорошо сработало.

— В… некотором смысле, — согласился Люго.

— Ни в каком не «некотором смысле», друг мой, — сказал Вон Войтц. — Хотя мы уже десять лет стоим перед лицом ярости, это отличная ярость. Войска Сека должны были разбить нас восемь лет назад, если бы им не пришлось разделиться. То, с чем мы имеем дело сейчас, используя слово моего друга Сайбона, это отчаяние. Безумие трупа, который отказывается признать, что он мертв.

— Слабость, которую мы не используем, — сказал Маршал Блэквуд. Это была первая вещь, которую Гаунт услышал от прославленного военачальника. Блэквуд, в своем плаще, был здесь единственным человеком, который не снял свою фуражку. Он был худым и мрачным, а его тон был смесью печали и злобы.

— Давайте не будем к этому возвращаться, — сказал Келсо.

— В самом деле, — сказал Булледин. Блэквуд неуверенно пожал плечами.

— Это может подождать, Артор, — сказал он.

— Может, Еремия, и подождет, — сказал Булледин. — Гораздо более фундаментальная обязанность требует нашего внимания до того, как мы снова спустимся на еще один раунд тактических аргументов и ссор. Миссия Гаунта, несмотря на то, что некоторые из нас могут посчитать ее отчаянной, была успешной. Она была просчитана в 84-ом. Был официальный доклад, на котором поставил печать наш магистр войны. Предел Спасения был добавлен в почетный список важнейших боевых действие в этой войне.

— Это где-то там на полу, — сказал Сайбон с небрежным жестом. — Сам можешь прочитать, Гаунт.

— Вы были признаны пропавшим без вести, полковник-комиссар, — сказала Тзара.

— С нами произошел варп-инцидент, — сказал Гаунт.

— И хотя теперь вы снова появились, каким-то чудесным образом, мы осознаем безмерные риски...

— Суицидальные, — проворчал Сайбон.

— ...безмерные риски, — закончила Тзара, — с которыми вы встретились, чтобы достичь этого.

— И понесенные вами значительные потери, — добавил Булледин.